很多人都知道，第二次世界大战的终结，是因为美国对日本的一系列轰炸，最让人印象深刻的莫过于二战末期，美国在广岛和长崎投下的两颗原子弹。这两颗原子弹如同最后的重锤，一锤定音，让日本天皇不得不在投降诏书上签下自己的名字。但实际上就在美国投下两颗原子弹之前，美国空军就已经将整个日本炸得满目疮痍。

当时的美国空军少将李梅亲自指挥轰炸机部队，在日本的56座城市当中，投下了10万吨凝固汽油弹。然而最匪夷所思的是，这位在二战期间被日本人所恐惧的，称为鬼畜李梅的美国将军，在战后却被日本授予了最高荣誉，勋一等旭日大绶章。而最奇妙的是，李梅的这枚勋章也是唯一一枚，并非由天皇亲自颁发的奖章。那么这个鬼畜李梅到底是何许人也？而他为什么又会在战后被日本人如此欢迎呢？接下来就让我们走进这位美国空军中最冷酷，最特立独行的将军的一生，来看一下第二次世界大战当中“最纯粹的功利主义者”到底是如何发迹的？

柯蒂斯.李梅是二战美国空军名将，虽然他当时仅仅是一个少将，但是却主持了二战当中对日本的绝大多数空袭计划。战争开始的时候，他仅仅是一名少校，但是等到战争结束的时候，他已经成为了太平洋战区战略空军总参谋长。而在战后，他一度青云直上，直接成为了美国空军的掌舵人，甚至还成为美国独立党副总统候选人。拥有如此可怕履历的美国将军，可能也找不出第二个，因为他的晋升速度如同坐火箭。对于他的评价，往往也是十分的两极分化。对于美国来说，他是带来了胜利的将军，而对于日本人，他是鬼畜李梅。在冷战期间，他还有一个绰号叫做冷战之鹰。实际上，他的形象之所以会如此多变，和他的性格以及他的出身有关。

李梅1906年出生在俄亥俄州，他的父亲只是一名普通的工厂工人。在二战之前这样的人往往很容易受到歧视，而且很难在军队当中出人头地。他从小就想成为一名军人，但是他不是什么名门之后，也没有什么政治家在背后支援他，于是他报考西点军校，最终被拒之门外。相比于有钱人家的孩子，能够从小读私立高中，李梅只能在哥伦布公立高中度过了自己的青春岁月。随后他以优异的成绩考入了俄亥俄州立大学，并且取得了土木工程学学士学位，但是此时的他仍然渴望着参加军队。于是在1928年，他毅然参军，并且成为了一名飞行学员。他在1929年于德克萨斯州的凯利基地完成了所有的训练科目，并且成为了美国陆军航空兵预备役少尉飞行员。在一年之后，他成功地转为现役，并且成为了一名驱逐机中队的飞行员。但是在此后，美国开始建立轰炸机部队，于是在1937年李梅被调到了第二轰炸机大队，开始转飞轰炸机。此时的李梅从来没有想到过自己将会成为美国空军当中升迁速度最快的一名军人，而且他还会在轰炸机部队里做一番大事业。

1938年，当时美国的b17飞行堡垒轰炸机已经研发完成，但是为了证明这种轰炸机的性能，美国人还需要进行一系列的实验。在这一年，美国的轰炸机部队开始向南美进行大规模转场飞行。这一次飞行就有李梅带队，而因为这一次飞行的成功，李梅也成功地成为了少校，成为一名真正意义上的中层军官，成为了第305轰炸机大队的大队长。此时的他，急切地希望建立功勋，于是当欧洲的战火开始蔓延之后，他就亲自率领部下前往欧洲战区进攻。

当时盟军空军对于德国的空袭，常常起不到什么好的效果，其命中率十分的堪忧。但是李梅的到来，真正地改变了这一切。他到达前线之后，立刻开始研究，为什么轰炸机无法取得应有的效果。在最后他发现之所以难以轰炸到重要的目标，是因为当时盟军空军的飞行员在进行突袭时，机群总是过早地就开始躲避敌人的火力网，这就导致投弹瞄准仪很难正确的瞄准到目标，于是李梅向自己的部队下达了一条命令，不允许在战斗当中采取任何规避动作。所有的飞行员都被长官的这条命令吓傻了，但是李梅的命令毋庸置疑，李梅亲自带领着轰炸机部队参加到了对德国的轰炸当中。

在第一轮的轰炸当中，就有6架飞机被炮弹击中，其中就包括李梅亲自驾驶的飞机，但是他们这次轰炸行动大获成功，他们命中目标的炸弹数量，足足比其他部队多出两倍有余。李梅的这条命令，让美国陆军航空兵对其青睐有加，很快，他的战术就被美国第八航空军采纳。而李梅在此时又重新规整了美国轰炸机的战术编队，让其命中率更高，他的交错式飞行编队，可以更轻松地对德国战斗机进行反击，而不会射中自己的飞机。可以说从李梅不允许自己麾下的飞行员躲避敌人炮火开始，这位将军冷酷无情且功利主义极强的心态就暴露无遗。根据当时美国陆军航空司令部对李梅的评价就是，他是一个将作战飞机变成杀人机器的天才。正是因为如此，他的军衔才会如同火箭一般蹿升。

根据曾经和他一起服役的美军飞行员回忆，李梅绝对是最不受欢迎的那种领导。他向来不苟言笑，对任何人都冷若冰霜，而且基本不与自己的部下进行交流。在李梅自己的回忆录当中，他写着自己是为战争而生的，他渴望战死沙场，因此他每一次都会亲自带领着飞机前往前线进行轰炸。他的冷酷无情经常体现在他的小动作上，就比如说每次出发之前，他总是喜欢使劲地用牙咬着雪茄。这副尊容经常连自己的士兵都吓得够呛，更不要说他的对手了。

在李梅持续对纳粹德国进行了20个月的轰炸之后，他终于前往自己的命运之地，那就是太平洋战区。他在这里组建了第20轰炸机联队。出于对李梅的信任，美国将刚刚走下生产线的b29轰炸机交给他，让他参与到对日本的轰炸当中。李梅在来到前线视察了自己的轰炸机部队之后，立刻大刀阔斧地对飞机进行了改装。他要求美国所有的轰炸机，油料都要严格的限制，同时飞机上的所有自卫机枪以及自卫机枪子弹通通卸掉，安装炸弹，只有这样，才能对日本的轰炸达到最为极致的效果。他要求自己的部下，在完全没有武装的状况下，在极地空对日本进行轰炸。他十分自信地认为，日本的夜间防空能力十分薄弱，美国人不用担心遭受到太过严重的损失，而且他在对日本的建筑物进行分析之后，认为日本的建筑物都是由木头制成的，十分容易点燃，因此他认为使用燃烧弹对日本进行攻击是一种很不错的方式。而李梅很快就决定通过一场试验来证明自己的做法是十分正确的。他首先选择了日军盘踞的武汉，并且在武汉投下了刚刚投入战场使用的燃烧弹，一场大火燃烧了数天，城中的日军死伤惨重，但同时也造成了许多中国平民的死伤。李梅就是这样一个冷酷无情的人，他对于战争永远只追求最高效率，而不是平民的死活。

实际上，李梅也十分清楚，燃烧弹的大规模使用到底会有什么样的作用。李梅认为想要彻底摧毁了日本军工产业，不能使用过去的精准轰炸模式，必须要使用地毯式轰炸，彻底摧毁整个日本。1945年3月9日下午5点，338架B29轰炸机组成两个机群，直扑东京，他们在凌晨12点抵达东京上空，并且通过投掷的燃烧弹，在东京城中打下了一个大大的红叉。随后剩下的轰炸机如同饿虎扑食一般，直接扔下了2500吨的凝固汽油弹，之后有40架b29轰炸机，投下了500多吨的汽油。这一天的东京正刮着六级风，在火上浇油和封住火势之下，整个东京城瞬间变成了大炼狱，就连这一天参加轰炸的美军飞行员都感觉心惊肉跳，他们在空气中闻到了皮肉烧焦的味道，甚至连轰炸机的银色都被熏成了黑色。但是李梅却不打算停下自己手头的工作，他立刻决定对日本的各大城市都进行火攻，在接下来的一段时间里，日本的56座城市，都遭到了李梅和他麾下轰炸机部队的袭击，总共有10万吨凝固汽油弹被投下，同时还有大量的普通炸弹。李梅这种完全只考虑回报率而不考虑什么人道主义的人，是最容易赢得战争的。他通过自己的一系列轰炸，彻底地摧毁了整个日本的根基，最终让日本选择投降。

在战争结束之后，李梅亲自驾驶一架b29架轰炸机回到美国。他驾驶飞机从日本的北海道起飞，回到自己的故乡芝加哥，途中并没有进行任何的停留，而这次飞行也创造了一个世界纪录，他回到美国之后，受到了如同英雄一般的欢迎。不过李梅知道自己现在受到的欢迎，都是自己未来政治上的资本，在战争结束之后，他自己申请调往关岛指挥第21轰炸机联队，直面苏联。而此后，他更是直接执掌美国整个太平洋战区的战略空军，成为了太平洋战区空军参谋长。

1947年6月，苏联对西柏林进行封锁，美国的军政两界众说纷纭，有人主张对苏联采取怀柔政策，让此次事件能够和平解决。但是李梅却强硬地表示，绝对不能对自己的对手服软。于是由李梅自己带头开展了声势浩大的柏林大空运，最终让西柏林的危机得以化解，在此之后，这位铁腕将军就被称为冷战之鹰。在1957年，李梅升任美国空军副参谋长，而在1961年，又直接成为了美国空军参谋长，成为了美国空军实际上的最高领导人，直到1965年退役为止，李梅在空军上颇有建树，让美国空军继续保持着世界霸主的地位。

而最值得一提的是，李梅在二战之后获得了日本的勋一等旭日大绶章。这当然不是日本人有什么斯德哥尔摩情节，而是在二战之后，李梅对于日本的态度突然发生了180度的大转变，他在二战之后极力的要求美国支持日本重新组建航空自卫队，用日本的力量来遏制苏联的扩张。毫不夸张地说，李梅的战略嗅觉非常灵敏，他清楚地认识到，重新武装日本，对于美国来说有百利而无一害。不过这一次的勋章，日本天皇由于想到李梅在二战当中对日本的所作所为，因此并没有亲自参与授勋，而李梅本人也拒绝在公众场合佩戴这枚勋章。1990年，李梅84岁高龄病逝，这位将军也许从来就不在乎别人的看法，毕竟对于他来说，结束了二战的将军，这个绰号就已经足够了。