明代万历年间，蒲州人韩矿在朝廷任礼部尚书。韩矿有一个弟弟，名叫韩忠，住在蒲州韩家庄。韩忠很老实，说话办事比较迟钝，所以，许多人看不起他。后来，韩忠娶了个媳妇，名叫王玉芳，人长得漂亮，脑瓜也机灵。本来，王玉芳也看不起韩忠，只因韩忠家富足，兄弟又在朝内做大官，才嫁给韩忠，凑乎着过日子。

谁知，一年之后，王玉芳对韩忠越来越不满。有一天晚上，韩忠要与王玉芳睡觉，王玉芳却不脱衣服。韩忠生气了，自己动手把王玉芳的衣服脱了，王玉芳很不满意的说：“我嫁给你，原是打错了主意。瞧你的模样，又丑又笨，一见就恶心。”

韩忠说：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，既嫁给我了，就别要计较。”说着，搂抱玉芳。

玉芳叹口气说：“哎，别人搂住我，只觉得心里畅快，你搂住我，只觉得难受。”

韩忠一听把玉芳一推：“谁搂你啦，快说。”

王玉芳自知说漏了嘴，连忙说：“说笑呢，看你当真的。”说着，微徽一笑，把韩忠一拉，两人才又睡在一起了。

第二天，韩忠总是想着玉芳昨天晚上那句话，心里说，王玉芳一定不守规矩，与别的男人有勾当。又一想，普救寺的和尚王清照常到家里来，每次来时，玉芳都热情招待。说不定，这一对男女早已有了勾当。

韩忠想着，越想越生气，不由得就走进普救寺，找到王清照，说道：“王清照，你是佛门之人，怎的干那种缺德事儿？”

王清照一听，丈二和尚摸不着头脑：“韩忠，你突然说这话，从何说起？”

韩忠更气，破口就骂：“你个秃驴儿，还装什么洋蒜，你干的事你不知道！”

王清照也生气了：“我干了什么事，你要说清。”

韩忠说：“你常去我家，与我妻子干什么勾当。”

王清照大怒：“你血口喷人，我与你妻子有什么勾当？我们去质对。”说着，拉住韩忠要走。

韩忠想：我找王清照，只是想警告他，叫他不要再去我家，若马上去质对，妻子不承认，把事张扬出去，不是坏了家风吗？再者，王清照既然敢去质对，可能心里没鬼。

想到此，便态度温和一点说：“王清照，你若走得正，没邪事，就不必质对了。”

王清照说：“你一大早来到寺里闹事，毁坏我的名声，说句不质对就能完了？你得对我赔情道歉。”

韩忠说：“可以给你说句道歉话。我去买些酒，咱二人喝一场酒，把那事就忘了。”

王清照说：“你有心买酒，说明你是真道歉，我也懂人情，我来做两个菜，咱们痛痛快快喝一阵。”

韩忠爱喝酒，王清照也是个酒鬼。两人一喝起酒，什么都忘了，一直喝了一天，直到晚上，两人都醉酗酗的，韩忠才告别王清照，东倒西歪的走回家去。

韩忠走出普救寺，也弄不清方向，也弄不清道路，东一脚，西一脚，糊里糊涂，跌跌撞撞，直走了两个多时辰，才走到家里。走进房，往床上一摸，摸着妻子两个脚，知妻子已睡了，就往妻子脚头一倒，呼呼噜噜就睡着了。

天亮之后，普救寺的小和尚早早起来，给师父王清照请安，刚一进门，吓的连忙跳出来，大声呼减：“不好了，不好了，有人把师父杀了。”

众和尚大惊，急忙跑来观看：只见王清照直挺挺的躺在一片血泊之中，脖子几乎被砍断了，尸体旁扔着一把刀。

有个和尚问：“昨天谁在师父这儿？”

小和尚说：“韩忠昨天一直在师父这儿，和师父喝了一天酒，天黑了才走的。”

又一个和尚插话说：“韩忠昨天来时带气，和师父吵了一阵才喝酒的。”

于是，和尚们认为一定是韩忠与王清照结下仇恨，韩忠把王清照灌醉杀了，立刻向县衙报案。

当时，在蒲州做知县的是刘子敬，刘子敬见是人命大案，不敢耽误，一面带一班衙役，立即去普救寺验尸，一面派出几个衙役，前去捉拿韩忠。

单说衙役来到韩忠家，韩忠还没醒来，衙役喊了几声，韩忠才醒，一见衙役，大吃一惊，吓得哆哆嗦嗦，问道：“老爷们一早来我家，不知有什么事？”

衙役说：“我们奉县爷之命，前来捉拿你。”

韩忠更惊，连忙说：“让我对妻子说一声，就跟你们去。”

说着，连推妻子几下，妻子没醒，韩忠把被子一掀，不由得“啊”的一声，昏倒在地，几个衙役一看也是一惊，原来，被子里只盖着王玉芳的身子，头却不见了。

中午，韩忠被押到县衙。因他是礼部尚书韩矿的弟弟。刘子敬不敢贸然动刑，只好先派人去京城，把情况告诉韩矿，等韩矿表明态度之后，才可审问。这样，一则表示自己对韩大人尊敬，二则也不怕韩大人怪罪自己了。

再说韩矿，听说弟弟杀了人，就急忙赶回蒲州，询问详细情况，并看了现场。

之后对刘子敬说：“刘知县，你是蒲州的父母官，我弟弟的案子完全由你审理，我不干预。只是我看了现场后，有两个疑点，想给你提出来：第一，王清照的尸体现场留有一把刀，这刀是谁的，应当查清来龙去脉。第二，从王玉芳的尸体现场看，她不是被人杀死在床上，而是在其他地方把头砍掉后，才转移到床上的，应把杀王玉芳的地方查清楚。另外，我知道弟弟韩忠一生老实，软弱，我总认为，像他这样的人杀人，而且一连杀死两个人，让人不敢相信。这只是我的一点看法，最后结案，完全由事实决定。因为韩忠有我这样的兄长，不但不能轻判，而且要重判。”

刘子敬点点头，请韩矿到狱中看一下韩忠，韩矿说：“我不看他，也不准对他说我回来过，他知道我回来，就不会老实交代罪行了。你们审判韩忠应与其他犯人一样，该用什么刑法，就用什么刑法，不能因为有我这样的兄长就宽大他。”韩矿说完，立刻返回京城去了。

韩矿走后，刘子敬开始审理此案，韩忠只交代与妻子王玉芳吵嘴，与和尚王清照饮酒等事，不承认杀人。刘子敬只得把韩忠重新押回牢房，然后开始追查那把刀子。

刀子长八寸，刀尖上有个三角花，刀背隆起，与一般人家的刀不一样，再细看刀把，刻有一个“张”字，由此断定是一个姓张的铁匠制做的。

于是，刘子敬下令，蒲州附近凡姓张的铁匠，一律到县衙来，到齐之后，刘子敬拿出那把刀子，让铁匠们辨认。

有个叫张东升的铁匠一看就说：“这把刀子是我打的。”

刘子敬便让其它铁匠离去，问张东升，“这把刀是给谁做的?”

张东升说：“是给马家屯马志和的三儿子马玉峰做的。”

刘子敬问：“是什么时候做的，做成后放在什么地方？”

张东升说：“一个月前做的，刚做好马玉峰就拿走了。”

不一会，刘子敬让人把马玉峰抓来。马玉峰是个白白净净，又瘦又弱的少年。

刘子敬一见，就把刀子甩到他面前：“马玉峰，这是你的刀子吗？”

马玉峰先是一惊，但很快镇静下来说：“这是我的刀子，五天前张丰收借去用，我正准备要回，怎么会到老爷手里呢？”

刘子敬说：“我问你什么，你回答就是了，别的不要多问。”

就让马玉峰退下，暂时关在狱狱中，又命两名衙役，迅速把张丰收抓来。

张丰收是个大个子，粗眉大眼，一脸凶气。

刘子敬把惊堂木一拍，大声喝道：“张丰收，你做了恶事，为什么不来自首？”

张丰收吓了一跳，脸色由凶变慌，嘴上却说：“老爷，我是平民百姓，整天农耕，没做恶事。”

刘子敬突然站起，又把惊堂木一拍，把刀子扔到张丰收脚下：你看这把刀子，你没杀人，这刀子怎么到我这里来啦？”

张丰收一见刀子，嘴里就开始哆嗦了：“这，这刀……”

刘子敬大声斥道：“张丰收，你的罪证已摆在面前，再不从实招来，就吃苦刑。”

张丰收知道瞒不住了，连忙说道：“老爷，我老实交代，前十天的一个晚上，我正想把借马玉峰的这把刀送去，谢金山来找我，对我说，你就拿这把刀子，跟我去割一个人头，割下来之后，给你十两银子。我说，要我去杀人，我不敢。他说，是个已经死了的人。我说这可以。就跟谢金山到了他家，原来是他家的一个奶妈子死了，要把头割下来。我说人死了，为啥要割头。他说让我割，其它的不要问，也不许对别人说。我便一刀下去，把奶妈子头割下。他给了我十两银子，我就走了。老爷，我杀的是个死人，是谢金山让我杀的。”

刘子敬听张丰收说完，心里不由得一怔：“这就是说，在那一天晚上，一共出了三个命案，奶妈子是张丰收杀的，那么，王玉芳和王清照是谁杀的呢？张丰收是不是在避重就轻，只承认杀了个死人，而不承认杀活人呢？”

刘子敬稍一思考，又大声喝道：“你是只杀了个死人，还杀了活人？”

张丰收说：“老爷，我确实只杀了个死人，没有杀活人。”

刘子敬大声问：“你没杀活人，你这把刀子丢在什么地方？为什么能到我的手里？”

张丰收说：“老爷，我把奶妈子头割下之后，把刀洗净，本要带走，谢金山家的长工姬老大说，我有点事，把你这把刀借我用一下，我说用了立刻还我，就给了他。后来我向他要刀，去谢家几次，都没见姬老大，所以，也没要下刀。更不知这把刀怎么又到了老爷手里。”

刘子敬一听，令人把张丰收押入狱中，又命衙役去抓姬老大。

衙役先到姬老大家，他老婆说，姬老大一直在谢金山家做工，已经十几天没回来了。衙役又到谢金山家，谢金山却说，十天之前，姬老大说他家有事，已经回家，至今没有来做工。衙役就在谢家搜查，把家搜遍了，也没见姬老大的影儿。

后来，衙役在村子外边搜查时，在一个干涸的水洞中发现了姬老大。姬老大见是衙役抓他，当下就吓得两腿发抖，脸色发白，连走也走不动了。衙役们无奈，只好把他抬进县衙。

姬老大一见刘子敬，立刻磕头求饶，说出了他杀死王清照的经过：那天晚上，谢金山要姬老大到普救寺去杀王清照，姬老大说：“我不敢去，王清照比我个大，劲大，我怎能杀了他。”

谢金山说：“他现在喝醉了，躺在那儿和死人一样，很好杀的。”

姬老大说：“和死人一样我也不敢杀。”

谢金山说：“你不去杀王清照也可以，但必须把欠我的三百两银子还我，还有，你老婆是我用钱给你买的，也得把老婆还给我。”

姬老大一听说要银子和老婆，便没话说了，只好硬着头皮，拿着刀子朝普救寺走去。走进王清照房间，果然见王清照醉倒在地上，什么也不知道。姬老大战战兢兢，割了几下，仍没把头割下，见喉头割断了，将刀子也忘了拿，就急忙逃出普救寺。杀了王清照后他东躲西藏，不敢回家，没想到还是被衙役捉住了。

姬老大说完，刘子敬沉思一会，正要派人去抓谢金山，这时谢金山的管家悄悄来找他，刚一见面，管家就送上一千两银子，说道：“老爷，这是我的家主谢金山让我送给老爷的。”

刘子敬想了一下，对管家说：“银子我收下了，谢金山的意思我也知道了，不过，要给他办事，有些事就得说圆一点，让人相信。你回去告诉谢金山，这个案子牵涉韩矿大人的弟弟，我为他谢金山办事，要担大风险啦。明天一早，我必须派衙役去抓谢金山，否则人们马上会看出我袒护他，连我也保不住了。所以，让他今晚偷偷到我这里来，我设法把他藏在衙门里，衙役们到时就抓不到他。过上几天，三个死人被杀都有了着落，就让谢金山回去，谁也不会再说什么。”

管家点点头，匆匆返回谢家，把刘知县的话告诉谢金山，谢金山大喜说：“还是那一千两银子有用处，我藏在衙门，比什么地方安全。”说完，对家里人吩咐了一下，就悄悄一个人朝县衙而去。

谢金山刚进衙门，正要朝刘子敬的卧室走去，冷不防，从两侧冲出几个衙役，立刻把谢金山抓起来。

谢金山大惊，说道：“我是谢金山，你们不要抓我。”

衙役说：“我们就是在这里抓谢金山的。”

谢金山说：“我要见刘知县。”

衙役说：“我们就是奉刘知县命令抓你的。”

谢金山这才知道自己中了刘子敬的计谋，让他自己走上门来就范。

刘子敬连夜审问谢金山，谢金山只是低头不语，企图抵赖。刘子敬下令衙役用刑，不一会，谢金山就皮开肉绽，忍不住了，只好招认了犯罪始末。

原来，三个月前，谢金山在路上与王玉芳相遇，见王玉芳年轻美貌，动了淫心，先把王玉芳诱奸，后来两人就开始私通。不久，谢金山就想独霸王玉芳，把王玉芳弄到自己家里。

那天晚上，王玉芳与韩忠吵嘴后，韩忠去找王清照吵闹。恰好就在这天晚上，谢家的奶妈子死了，谢金山就想出一条毒计，先把王玉芳偷劫到自己家里。然后让人把奶妈子的头割下，身子穿上王玉芳的衣服，放在床上。又因谢金山过去与王玉芳通奸时，曾被王清照发现过，谢金山怕王清照对韩忠说，就趁王清照酒醉之机，派姬老大把王清照杀了，以除后患。

案子就此审理完毕，谢金山、姬老大、张丰收三个人都被判为死刑，韩忠无罪释放，王玉芳也从谢金山家暗室中救出。

王玉芳表示要痛改前非，韩忠不嫌弃王玉芳，把王玉芳接回家，又一同过起日子。