据环球网报道，近日，美国军工企业再次公布了新一代战略轰炸机——B-21“突袭者”的相关消息，以及B-52H改型的预览形象。虽然B-21的首架原型机早在2019年秋季就在加州代帕姆的诺斯罗普格鲁曼工厂开始下线总装，并于2020年8月份初步完成。但由于新冠疫情的原因，该原型机没能在预定的2021年年底顺利下线，推迟到今年12月2日亮相，首飞延后到2023年年初，美国的新一代隐身战略轰炸机终于要向世人揭开神秘面纱。

未来美国空军将逐步退役现有的B-2与B-1B轰炸机，转而由更廉价、成熟的B-21与延寿改进的B-52承担战略打击任务。值得一提的是，B-52H在现代化改进后很可能会继续服役到2050年，作为一款最早服役于1955年的“老爷机”，其服役年限将直逼百年。

（B-52H）

（B-52H最新改型的效果图，或将命名B-52J、B-52K）

目前美国装备的战略轰炸机有三款，分别是常规布局B-52H，可变后掠翼布局的B-1B以及飞翼布局的B-2。这三款轰炸机也代表着美国战略轰炸机发展中不同时期的技术路线，B-52H是B-52的最后一个改型，B-52的发展开始于二战结束的头十年，此时人类刚刚进入喷气时代，对突防能力的要求并不高，主要的技术指标就是更大、更远。但随着防空导弹、截击机等新兴防空手段的发展，高空亚音速的B-52H已经无法有效突破防空火力拦截投送核武器，因此突防能力更强的B-1B应运而生。

（B-1B是超音速突防技术路线的代表）

B-1B诞生于冷战白热化阶段的20世纪80年代，以低空高速突防的方式躲避防空系统的拦截。也是在80年代前后，战略轰炸机的技术路线出现了明显的分岔，一种是以B-1B、图-160为代表的超音速突防，另一种是同时期开始发展的靠隐身突防的B-2。但在长期的实际使用过程中，隐身突防展现出了比超音速突防更大的优势，就当下而言隐身才是战略轰炸机突防的最优解。

（B-2）

作为世界上第一款隐身战略轰炸机，B-2从诞生之初就以其出类拔萃的综合性能震惊了全世界。B-2的航程足有1.2万千米，经空中加油可以达到1.8万千米，可以跨洲际飞行；得益于革命性的隐身设计，B-2的RCS（雷达散射截面）仅有0.01至0.1平方米，在科索沃战争的首次实战中，B-2轻松通过了塞军的雷达阵地未被发现，并在投下制导炸弹后再次凭借出色的隐身性能扬长而去。

此外，B-2的载弹量足有23吨之多，可搭载16枚300吨至30万吨可调当量的B-61战术核弹或120万吨当量的B-83战略核弹，具备极强的打击能力。

（B-2首战就展现了夸张的隐身性能）

正所谓有利就有弊，B-2显得有些夸张的性能背后，是十分夸张的高昂成本，一架B-2的造价高达24亿美元，B-2的机体重量有72吨，在其服役的1997年24亿美元相当于60吨黄金的价格。因此原定采购132架的B-2因过于高昂的造价，一步步被削减到了21架，2008年于关岛坠毁了一架，目前剩余20架。

（B-2的维护也是个花钱又费力的大工程）

在实际使用中，B-2的运维成本也同样高昂，每小时的飞行成本约20万美元，为保护表面涂层修建的恒温、恒湿机库一个就要1000万美元，每7年一次的大修6000万美元，B-2算得上是名副其实的“经费黑洞”。

（B-2与B-21的对比想象图）

因此美国空军开始了更加廉价的B-21轰炸机的开发，在计划之初就将造价限制在了5.5亿美元之内，也不排除未来大批量采购后成本进一步降低的可能。美国对于B-21的保密程度相当高，相关的技术细节还不得而知，目前仅知道B-21将继承B-2的飞翼布局，隐身性能将继续保持，尺寸会更小，进一步提升信息化能力。

（B21的渲染图）

简单来说，B-21是更加廉价但在核心能力与次要能力之间做出取舍的B-2改进型，在保留隐身、航程、载弹量的前提下最大限度降低成本。而真实的B-21到底是什么样的水准，在一个月后就将揭晓答案。