湖北省钟祥市是古代风水师心目中的宝地,东、西、北三面环山,南面是开阔的平地,是一块福地,许多王侯将相死后都会将陵墓选在这里。朱元璋的儿子郢靖王朱栋的墓就在钟祥地区,墓葬位于钟祥市九里回族乡三岔河村四组皇城湾。

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朱栋是朱元璋第二十四个儿子,洪武二十四年被封为郢王。永乐六年,朱栋到安陆州就藩,安陆州就是现在的钟祥。朱栋在封国内十分重视开垦田地,耕种戍守。不幸的是,朱栋27岁就英年早逝了,膝下有4个女儿,虽然无子,但由于他生性贤孝,尊敬长辈、善待亲友,所以朱元璋对朱栋十分喜爱,对他的死后事宜也相当重视。

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朱栋的妃子郭氏见丈夫已弃她而去,想到自己没有生下儿子,以后无依无靠,便不想独活于世,郭氏死后与朱栋合葬于郢靖王墓。据史料记载,郢靖王墓建有红城墙一百二十七丈,大殿七间,各类厢房三十座,地面建筑十分宏伟。墓室内有有享殿、厢房、宰牲房等建筑,建成后朝廷还曾安排专人负责守陵。1937年,侵华日军将魔爪伸向了郢靖王墓,日军轰炸之后,地面建筑遭到了严重破坏。

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2005年春天,《南国早报》刊发了一篇关于湖北钟祥地区郢靖王墓的消息,报道称墓室内可能埋藏有大量珍贵的陪葬品。这引起了广西桂林盗墓者的注意,这群盗墓团伙以参观为由,在钟祥市的一家旅店住了下来。他们准备好了铁锹、绳索、斧子等,在一个月黑风高的夜晚,在郢靖王墓挖了一个三米深的洞口,为了不打草惊蛇,他们匆匆掩盖了一下洞口就走了。

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第二天,附近的村民发现陵墓附近一处突然多了很多湿土,由于这里经常被盗,他马上把这个情况报告给了当地的派出所。当天晚上,民警在现场抓获了四名盗墓贼,这也是郢靖王墓最后一次被盗墓贼侵扰了。截止2005年,郢靖王墓已经被盗墓贼光顾了9次,盗洞最深达8米,地宫受损严重。

由于郢靖王墓地处交通较为不发达的农村,不利于陵墓的保护。为了更好的保护历史文物,打消盗墓贼发横财的念头,湖北省文物局决定对郢靖王墓进行抢救性发掘。2005年11月19日,考古人员在墓道前端发现了一道高5.6米的金刚墙,此墙由坚实的灰砖造成。金刚墙下还有一道由青砖组成的3米高的门,门外面还有3块3吨重的大石头。巨石的四周缝隙用糯米和石灰黏合,砖与砖之间完全被封死了,正因为这样地宫内依然保存完好。

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墓道口的高墙和大石成功守卫了郢靖王墓的安宁,盗墓贼虽然多次光顾,但他们都没有真正进入地宫里面。郢靖王墓虽然9次被盗,原本以为有价值的文物都被洗劫一空,但专家挖开后却惊喜连连。墓室内出土了389件文物,其中青花瓷器和大量的金器、玉器等6件文物被确认为国家一级文物。“青花四爱图”和“龙凤纹梅瓶”则是精品,保险费就高达5亿人民币。

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墓室分为前室、中室、东耳室、西耳室、后室,前室内有随葬的木俑,中室中有几个腐烂的箱子,箱内装的估计是丝织品和字画等,但由于墓内进水达两米,箱内文物已经全部腐蚀。后室的棺床上,郢靖王的棺木在东,王妃的棺木在西,郢靖王夫妇头部有两个青花瓷瓶,它们分别刻着龙纹和凤纹,意为招魂。在床上堆放的物品中,一个由黄金打造的粉盒尤为引人注目,根据上面的制造年份可知,金粉盒应该是王妃郭氏生前用过的化妆品。

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墓室的东西耳室中陈列着6副腐朽的棺材,只有一个殉葬者的头骨和牙齿保存了下来,从这些残骨中,她们的年龄十分幼小。在棺材的旁边的6个瓷瓶和金簪、银簪、银花和金耳环等金银首饰,殉葬女子的口中还有金珠和玛瑙,可以判断出她们都是尚未成年的女子。据史书记载,此六人应为平时侍奉朱栋饮食起居的侍妾,按照封建帝王侍死如侍生的习俗,生前享受的死后也要继续享受。毫无疑问,她们是明朝早期帝王殉葬制度下的牺牲品。

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据《万历野获编》记载,朱元璋有40个妃子殉葬,只要是没有子嗣的都必须殉葬,朱棣死后也有16个妃子殉葬。这种人殉在明代早期帝王陵墓中较为普遍,直到明朝第六位皇帝明英宗朱祁镇废除了殉葬制度,所以湖北明代后期的藩王墓中几乎没有殉葬者。