说到科举制度，是中国封建社会的一大特色，别的国家没有过，而中国封建社会一直都是家天下的制度，整个国家都是皇帝的，可皇帝也是人，没有三头六臂，这么大的国家一个人肯定是管不过来的，于是皇帝开始要找人当官，一起来治理国家，一开始皇帝找的都是自己的熟悉的人，比如自己的亲戚朋友什么的，可时间长了，统治者们发现这些人不好管，再者说要他们也未必都有治理国家的才能。

到了隋朝，隋炀帝杨广想出了科举制度，考上了就能当官，当官在古代是最好的工作了，不但收入稳定地位高，平时还很威风，所谓万般皆下品惟有读书高，孩子一出生，当父母的就已经给定好人生目标，好好读书，将来当大官，光耀门楣。

但是科考并不是人人都能参加的，比如宋朝就规定，凡是三代之内有当过妓女戏子，还有衙役的人家，这家的孩子就不能参加科举考试，妓女和戏子在封建社会是被人们歧视的下九流，地位很低，他们的后代不能参加科举考试好理解，但是衙役在当时也算是政府工作人员，他们的孩子为什么也不能参加科举呢，据说各个朝代宣扬以孝治国，考试中了进士，最差也能当个县令，如果自己的爹是衙役，当县太爷的儿子对自己的爹呼来喝去，这不符合以孝治国的理念，于是衙役家的孩子就也不能参加科考了。

如果不是生在这三种家庭，不管是贫是富，都能参加科举考试，但是真要想实现‘朝为田舍郎，暮登天子堂，将相本无种，男儿当自强’的人生逆袭，一个穷孩子，想要取得进京赶考的资格，需要走的路还很长，不仅要经过多年的苦读，还要经过层层选拔和淘汰，才能有所成绩。

一个七八岁的孩子先要进私塾或者公塾开始启蒙，把当时政府规定的书都背熟了，才能到县里参加科举的入门考试童子试，考过了就是童生，大概相当于现在的小学毕业生，但当时童生的水平可不是现在的小学生能比的，他们不仅文章很有见地，字体更是可以和现在的文字印刷体相比，相当工整。

童生过了还要继续读书，把四书五经等圣贤之书背熟了之后，就可以参加县里和府里每年举行的选拔考试，通过了，童生就变成了秀才，第一名被称为案首，秀才虽然不是官，却可以享受普通百姓没有的特殊待遇，比如免除赋税徭役，见官可以不跪，每个月还可以从官府那里领到一笔生活补助，除此之外，考上秀才之后，才能有继续考试的资格。

秀才继续读书，可以到省城去参加乡试，通过了，秀才就变成了举人，而举人里的第一名被称作解元，明朝的大才子唐伯虎就是因为考中了解元被后世称为唐解元，解元也就是三元及第的第一元，做了解元，待遇要比秀才更上了一个档次，不光享受秀才的所有待遇，另外也有了做官的资格，但是有了做官的资格不是说一定会当官，一来是要等，或许等一辈子都没等到机会，二来。朝廷给举人指派的官职都是一些闲差或者副手，所以为了能出头，举人还要继续读书，参加最重要的一场每三年举行的一次考试会试，考试的地点在京城，所以才有进京赶考一说。

会试专用的考场叫做贡院，开考之前，考生们除了复习之外，还要到文庙祭拜孔子，祭拜魁星，祈求他们保佑自己金榜题名，做完这些，考生们开始进考场考试，和现在的高考比起来，贡院更像是一座监狱，贡院里全是一排排不足两平米的格子间，被人们称为号舍，考生们一人一间，能带进号舍的除了笔墨纸砚之外，只能带干粮，因为一旦进了号舍，整个会试期间考生不能出来，而会试的时间短则四五天，长则十多天，吃喝拉撒睡都在号舍里，后来人们管坐牢叫蹲号子，把犯人穿的囚服叫做号服，也是从科举考试这里来的。另外，现在人都知道，上厕所也叫作出恭，这个叫法也是从科举考场传下来的，考生内急的时候可以向监考人员申请领一个马桶，但是都是读书人，在贡院这么神圣的地方不能直接说拉屎和撒尿，为解决这个问题，考场专门做了一些牌子，叫做出恭入敬牌，考生只要说一句：“学生想请出恭入敬牌”，监考人员就知道这个考生内急，时间一长，出恭就成了上厕所的文雅说法。

会试期间考生们是很受罪的，可是跟考上之后的荣华富贵相比，这点罪又不算什么，为了能考上，有人甚至甘愿冒着杀头的风险。从古代的科举到现在的高考，作弊的人从来没有断过，但是作为选拔国家人才的考试，朝廷也是针对考生作弊做出了很多方法，首先就是防止有人替考，早在古代就已经有了准考证，比如明朝的准考证就做领卷票，上面有考生的姓名，籍贯，年龄，身高等一些信息，但是想要拿到领卷票，就要家人和邻居们作保，一旦发现有人替考，所有作保的人都要受到处罚，替考的人杀头，对于夹带小抄的人，朝廷重赏监考人员，严惩夹带者，查到夹带小抄有重赏之外，被查到的考生要带着五十斤的枷锁，在贡院门口跪着示众三十天。

除此之外，家境富裕的考生为了作弊会花重金买通考官，让考官提前泄露试题，如果双方保密工作做得好还真查不到，但是一旦事情败露，从考官到考生及其家人都要受到严惩，主犯杀头，除了这些，作弊手段还有一种，那就是冒籍，也就是现在的高考移民，我们都知道，每年高考各省的分数线不一样，考同样的分数，有的省能上重点，有的省只能上个专科，于是有人就开始钻这个空子，在考试之前，通过各种关系，把自己的户口迁到分数线低的省份，这样考个好大学的机会就大得多，这样的人就被称为高考移民。

古人并不比现在的人笨，有空子肯定钻，比如唐朝的大诗人白居易，就当过高考移民，白居易家在陕西，但是当时白居易在山西连考三次没有考上，此时白居易的叔叔调到了安徽宣州当官，于是白居易把户口迁到了宣州，结果在宣州白居易考上了，白居易的这种做法就是冒籍，是科举制度不允许的，但是冒籍的问题一直到了清朝都没有解决。

从古至今，任何考试都没有绝对的公平，但总体而言，科举考试还是公平的，能被录取的却是是有才华的人，这些人被称为进士，而进士，还要参加最后一轮考试，那就是由皇帝亲自主持的殿试，自己的科举之路才算走到了尽头，最终金榜题名，第一名叫做状元，第二名叫做榜眼，第三名叫做探花。

1906年，光绪皇帝宣布废除科举制度，延续了一千三百多年的科举制度走到了尽头，从隋炀帝创办科举制度，历朝历代大约录取了十万多名进士，大多数进士都是平民出身，所以科举制度打破了世家大族对国家权力的垄断，提高官员素质，维护社会稳定起到了很大的作用，但是科举制度只是埋头苦读圣贤文章，忽视自然科学，不管世界文明潮流，为后来中国在经济和科学上的落后埋下了祸端，任何事物只有与时俱进，才能快速发展。