近日俄罗斯卡拉什尼科夫公司研制的“柳叶刀-3”巡飞弹再次在战场上大显神威。11月4日俄军使用一枚“柳叶刀-3”巡飞弹在第聂伯河流域成功摧毁了乌克兰海军一艘58150型“斑蝰蛇”装甲炮艇。尽管“柳叶刀-3”巡飞弹的战斗部重量只有3千克，但这枚巡飞弹还是成功击中了炮艇的弹药库并引发了弹药殉爆。

本次俄乌战场上一个突出亮点是交战双方都大量使用了自杀式无人机以及巡飞弹。在乌克兰一方乌军获得了数以千计的“弹簧刀”巡飞弹以及更为先进的“凤凰幽灵”巡飞弹（下图），而俄军这边除了引进自伊朗的“见证者-136”、“阿拉什-2”自杀式无人机外，俄军本身也大量装备了“立方体”自杀式无人机以及“柳叶刀”巡飞弹。

目前自杀式无人机和巡飞弹的界限已经愈发模糊，但巡飞弹除了能作为一架自杀式无人机执行打击任务外还能担负侦察、毁伤评估、中继通信的任务，其任务灵活性远非仅能执行打击任务的自杀式无人机相比。以“柳叶刀-3”巡飞弹为例，这种巡飞弹全重12千克，其战斗部重量3千克，其威力相当于一枚82毫米迫击炮弹的威力。“柳叶刀-3”的巡航飞行速度为80-110千米/小时，略慢于“伊朗小摩托”的巡航速度，但其最大俯冲攻击速度可以达到300千米/小时。“柳叶刀-3”的航程为40千米，最大滞空时间为40分钟，该巡飞弹除了能作为自杀式无人机外，其头部还装备有光电转塔，集成有一个大型双窗口电视和红外导引头，可执行侦察和情报搜集工作，这是“柳叶刀-3”相较于“伊朗小摩托”的优势。

成本仅5万美元的“柳叶刀-3”巡飞弹在俄乌战场上同样展示了巨大的非对称优势，俄军多次公开使用“柳叶刀-3”摧毁乌军M777榴弹炮和装甲车的视频，这种小型飞行器同样采用了复合材制造，很容易被大型防空系统的雷达过滤掉，因此俄军也多次使用“柳叶刀-3”打击乌军S-300和“山毛榉”防空系统。也正因为如此俄军称赞道，过去3000发炮弹才能摧毁的目标，换成巡飞弹仅需一枚便能摧毁目标，尽管巡飞弹造价高于单发炮弹，但在作战效果上其远高于炮弹。而俄军使用“柳叶刀”巡飞弹摧毁乌军炮艇也让未来巡飞弹蜂群能否执行反舰任务产生了思考。

从本质上来说巡飞弹蜂群战术同无人机蜂群战术属于同一类。与俄乌战场上大量自杀式无人机的集群打击不同，无人机/巡飞弹蜂群作战的真正难点就在于如何使上百架无人机拥有统一的指挥中枢，并在蜂群内部组网实现每架无人机彼此的信息共享，这样的无人机蜂群除了能执行火力打击任务外还能承担侦察、毁伤评估、中继通信等任务，其任务灵活性远非将数十架无人机凑成编队作战所能够比拟的。

在反舰作战方面，美国海军学院旗下刊物《Proceedings》就认为，尽管目前巡飞弹存在飞行速度慢（大多数以螺旋桨动力为主）、杀伤力低、航程近的问题，但成本低廉的巡飞弹完全可以采用“蜂群战术”实施饱和攻击，有效耗尽敌方舰艇的防空火力，此外尽管巡飞弹战斗部重量仅有几千克但其威力也足以摧毁舰艇外露雷达和武器设备，即使巡飞弹蜂群无法摧毁敌方舰艇也能使其丧失战斗力，为后续反舰导弹等传统武器的致命一击扫清障碍，并减少反舰导弹这类昂贵的武器被敌方拦截的概率。

得力于技术的进步目前巡飞弹已经能由更大的无人机乃至大口径火箭弹搭载，美军也曾使用C-130运输机作为空中母舰搭载X-61A“小精灵”无人机，这将显著增加巡飞弹的作战范围。未来美军将开发采用喷气式动力、航程更远的巡飞弹（例如以色列研制的“英雄70”“英雄120”大型巡飞弹威力，其射程超过了20海里，而更大一些的车载巡飞弹射程甚至超过100公里，与常见的战术导弹相差无几），此类巡飞弹更像低成本的小型反舰导弹。在美国正在研发的“无人机蜂群攻防战术”下，成千上万枚低成本巡飞弹足以穿透任何舰艇编队乃至大型航母战斗群的防空网，这必将颠覆海空攻防战的传统思维，并引起以激光武器和微波武器为代表的反巡飞弹技术的更快发展。