吕布在兖州之战被曹操击败以后，就去徐州投奔了刘备，刘备好心将他收留下来。可是吕布是个反复小人，不久之后趁着刘备讨伐袁术，后方空虚的机会夺取了徐州。刘备走投无路，只能主动向吕布求和，被安置在了小沛。

刘备当然不甘心屈居吕布之下，于是和曹操私下联络，打算联手对付吕布。曹操也对吕布这种反复小人很不放心，刘备愿意帮忙自然求之不得，双方很快就达成了一致。可是就在此时，陈宫无意抓获了曹操派往徐州的信使，两人的谋划被吕布知晓。吕布大怒，命陈宫、臧霸、结连泰山群岛袭扰兖州，高顺、张辽率军攻打小沛，宋宪、魏续攻打汝南、颍川，自己则居中接应。

高顺、张辽大军到了小沛以后，刘备兵少，于是一面派人去许昌求救，一面坚守不战。张辽引兵攻打关羽守卫的西门，关羽见他仪表非俗，颇为欣赏，好言将他劝退。随即张辽又转去东门，守东门的张飞脾气暴躁，见有人来挑战自然不会客气，立马出城迎战。

关羽得知以后急忙赶来，此时张辽已经退走，张飞正要追赶，关羽对张飞说：“此人武艺不在你我之下。因我以正言感之，颇有自悔之心，故不与我等战耳。”将张飞劝住，才没有真打起来。

那么关羽要是没有来劝阻，张飞和张辽打起来结果会怎么样呢？

现在网上有些人认为关羽为人心高气傲，不会轻易夸奖一个人。他既然说张辽的武艺不在自己和张飞之下，那么张辽肯定非常了得，和张飞交手的话，会是一场恶战。不过从张辽在战场上的实际表现看，关羽这句话应该只是一句客气话，他的武艺和张飞相比，还是有着不小的差距。

张辽在演义中没有在单挑中直接被人打败，只有四次战斗和人打成平手，分别是濮阳战夏侯惇、官渡战张郃、合肥战太史慈和濡须战凌统。说起来夏侯惇、张郃、太史慈和凌统四个人的武艺也不算差，可是他们大部分都可以确认和顶尖高手无缘：

十八路诸侯讨董卓时，夏侯惇曾经跟着曹操去追赶董卓，结果在荥阳和吕布遭遇。结果夏侯惇和吕布才打了十个回合左右就不敌败走，狼狈而逃。

张郃就更惨，他先后被赵云、马超和张飞击败过，而且表现最好的一次也不过是和张飞斗了三五十个回合而已。

太史慈和凌统倒是没有直接在单挑中失败过。不过凌统在和张辽战平的第二天，又和乐进打成平手，而乐进当初和于禁联手，依然被吕布轻松击败。

显然夏侯惇、张郃、凌统的武艺和吕布、关羽、张飞等顶尖级别的高手相比，有着不小的差距，起码差了一个层次。张辽的武艺和他们相当，自然也是远远不如。所以关羽夸张辽的那句话，应该只是欣赏对方的客气话，并不是说张辽真有那么强。

按照夏侯惇、张郃和顶尖高手对战的结果看，如果没有关羽拦着，那么张辽对上张飞最多也就是能坚持三五十个回合而已，再久就危险了。