张作霖设计杀死了自己的恩人杜里山，此事并没有因杜里山的死而完结，仇家——杜里山的妻子及余众正在筹划着如何报仇，对于张作霖来说，仇家很快就会来敲门。

张作霖在除掉杜里山的当天，其实还做了一件事，那就是率领人马去抢了一匹上等白马。此马可不简单，张作霖早就看上了，他倒不是自己骑，而是要送人，送给谁？奉天总办张锡銮，当时他正在新民公干，张作霖有意巴结攀附，知晓张锡銮爱马，便想投其所好。

方圆百里打听下来，一个姓高的财主家倒是有一匹上等白马，但是高财主是个公子哥，玩世不恭，对张作霖并不感冒，几次登门告借都被顶了回来，张作霖趁着杀恩人的兴奋劲，领着大队人马直接奔去了高财主家，高财主提前得到了风声，好汉不吃眼前亏，早就逃之夭夭了，张作霖主要是要马，一看马在，牵了便走，也没再计较。

张作霖得了马，迫不及待的就给张锡銮送了去，没想拍马屁还真拍在了心坎上，张锡銮对这匹白马是爱不释手，对张作霖也自然是高看一眼。张作霖刚除掉大土匪，又得到总办青睐，连他的顶头上司增韫都不敢怠慢，为了进一步拉拢张作霖，有意将保护张锡銮回奉天的任务交给张作霖，给他进一步活动的空间。

张作霖接到任务不敢大意，专门挑选了自己手底下的精兵强将担任护卫任务。但人常说不怕贼偷就怕贼惦记，如果是别人护送张锡銮反而不会有安全之忧了，就是这个张作霖，差点没把张锡銮的老命给搭进去。

想当初关艳红与丈夫被张作霖害的一死一伤，弟兄们多半也作鸟兽散了，但就有那么二三十个兄弟念杜里山的情，围在关艳红身边要给当家的报仇。

当关艳红放出去的探子回报张作霖护送张锡銮回奉天的消息时，关艳红几乎是从床上一跃而起，问清楚了情况后，便与手下计划一二，他们知道硬拼肯定不是张作霖的对手，关艳红也舍不得手底下的兄弟再死几个，那他们一伙就真的散板了。

他们计划是扮成贩卖药材的商人，在半道上伺机动手杀了张作霖。

这一日张作霖一伙人围着张锡銮浩浩荡荡向奉天进发，路过一片小树林，见前面一伙人正在路边休息，张作霖一见，对手下人说，让他们速速避让，就说有官府的大人要通过。

张作霖还是有些轻敌，仗着自己人多枪好，他自己并不认为这批药材商人会带给他危险，自己慢悠悠地在马上坐着，看着手下向药材商人的马队走去，还不等前去驱赶的人说话，只见小树林中接着又一伙人跃出，其中一人大骂道：“张作霖，你个狗×养的，快把脑袋留下，”说话间乱枪齐发，朝张作霖一伙人射来，张作霖还有张锡銮的坐马都中了弹，众人一见，保护二张，慌忙迎战。

土匪见二人被保护了起来，官兵人多势众，虽然出其不意，但毕竟不是对手，知道恋战也不会有好果子吃，一声口哨便闪进树丛逃之夭夭了。

张作霖怕其中有诈，不敢追击，张锡銮则不明就里，只以为张作霖英勇善战，打退了土匪。还连连说：“张作霖的确有本事，一定要给他请功云云。”

不久还真就出现了机会，内蒙边境不太平，张锡銮便调遣张作霖移防郑家屯，委以巡防五营统带官的重任，此官职基本上已经可以和自己原来的顶头上司增韫增知府平起平坐了。

可以毫不夸张地说最恨张作霖的女人是关艳红，三姨太对张作霖充其量是怨，怨他杀了自己的弟弟，怨他太过绝情。而关艳红则是刻骨铭心的恨，恨她杀了自己丈夫杜里山，恨他忘恩负义。

但造化弄人，关艳红万万不会想到自己的复仇举动竟会帮助仇人在官场上更上一层楼，事实与理想有时候就是这样吊诡。