在中华民族五千年的历史文明中，涌现过许许多多的民族英雄，如岳飞、文天祥、霍去病、袁崇焕、戚继光、林则徐等人，他们为了国家民族利益而不惜牺牲自我利益甚至生命的英勇壮举，值得后世人民永远铭记和敬仰。因此，他们的英雄事迹也被写入了现代中小学历史课本中。

但是，从2003年开始，岳飞和文天祥的“民族英雄”称号被人教版的中学历史教科书删除了，这是为什么呢？

岳飞（1103～1142），字鹏举，出生于相州汤阴（今属河南）一个农民家庭。公元1122年，20岁的岳飞应征入伍，因为他智勇双全、胆略过人，很快就升任留守司统制。岳飞带领的“岳家军”是南宋抗金的主力部队和中坚力量。岳家军作战勇敢、纪律严明，所到之处深受百姓拥戴与欢迎。

金兵南下时，岳飞的上司投降了敌军，在大部分士兵和将领溃败逃跑时，岳飞却坚持抗敌，屡次击退金军的进攻，大败金军主力，接连收复失地。在公元1140年的颖昌府大战中，岳家军抱着死守城池的决心与金军血战到底，最终扭转了战局，杀死了金军主帅金兀术的女婿，活捉上将夏金吾，令金兀术不得不感叹“撼山易，撼岳家军难”。

但正当岳家军士气高昂，准备恢复中原大业的时候，以高宗赵构、宰相秦桧为首的投降派急于求和，下令岳飞率领部队班师回朝。第二年，岳飞被解除了兵权。不久，秦桧以“莫须有”的罪名在风波亭将岳飞杀害。岳飞死时，年仅39岁。

岳飞是南宋时期出色的军事家和爱国将领，他曾说：“以身许国，何时不可为？”他一生精忠报国，杀敌无数，立下了赫赫战功。他将自己的一生奉献给了国家，他的崇高品格和思想境界，令无数人敬仰和尊崇。

辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死? 留取丹心照汗青。

文天祥创作的这首《过零丁洋》，是大多数中国人耳熟能详的古诗，这首诗表达了作者赤胆忠诚、宁死不屈的爱国情怀。

文天祥是南宋著名的政治家与爱国诗人，公元1236年，文天祥出生在江西吉州庐陵县（今江西吉安县）的一个小村子里。他因高中状元而步入仕途，最后官至宰相。当时南宋政权朝政腐败、民不聊生，又面临北方蒙古族的大肆侵略，处于即将亡国的危险境地。

公元1275年，39岁的文天祥倾尽所有，在赣州组建了一支万人兵马，支援已经被元军占领的临安。1277年，文天祥率军大败元军，恢复多处州县。然而，第二年冬天，元军从水陆两面突袭文天祥，虽然他奋起抵抗，但终因寡不敌众被俘虏。

面对敌人高官厚禄的诱惑，文天祥愤然写下了著名诗篇《过零丁洋》，表达了他以死报国的决心。南宋灭亡后，文天祥被押往元大都囚禁了3年，但文天祥誓死不降，表示自己一心不侍二主，最终被残忍杀害。文天祥的爱国气节和他的诗被后人传诵至今，激励了一代又一代的中国人。

《现代汉语词典》中，“民族英雄”的解释是：

顽强抗击外来侵略者，誓死捍卫本民族的权利与利益的人。

根据这个解释，“外来侵略者”和“本民族”的定义比较宽泛。

2003年，人民出版社中学历史教材的主编余桂元认为，“外来侵略者”应该指的是中国以外的其他国家的侵略者，“本民族”应该指的是中华民族，而不是单指汉族。岳飞抗金，文天祥抗元，他们对抗的敌人不是外敌，金朝和元朝也是中国领土上的政权，虽然金朝是由女真人建立的，元朝是由蒙古人建立的，但是这两个朝代的人现在也是中华民族。所以，南宋与金朝、元朝之间的战争是汉族与女真族、蒙古族之间的矛盾与冲突，属于国家内部的战争，而不是国家之间的对外战争。

总之，余桂元认为，随着历史的变迁，民族英雄的定义也发生了改变。岳飞与文天祥不属于民族英雄的范畴，便删除了教科书中岳飞和文天祥的“民族英雄”称号。这一改变在社会上引起了广泛讨论，有人支持也有人反对。不过，无论岳飞与文天祥是不是“民族英雄”，他们所表现出来的爱国情操、无畏气节是值得后人敬仰和传承。