公元1130年正月，金兀术的大军攻破明州，迫使赵构浮海逃往温州。由于不善水战，遭遇宋朝地方力量的顽强阻击，这场被后世称为"搜山检海"的追击宣告完结。
然而，掉头北返的退路并不好走。女真人必须沿着各类大小水网前行，还要确保堆积如山的劫掠品能安全送达。直至毗邻太湖的吴江县，惨遭统制官陈思恭率的水师偷袭。
女真人的铁骑优势 在南方容易施展不开
事实上，金国军队的撤退路线本身就暗藏隐患。相比南下时的轻骑奔袭，手头已积累到太多的金军财物宝货，以及作为奴隶被掳掠来的人口。尤其是前者，必须依赖水路转运，严格限制部队的移动路线选择。
因此，整支部队计划从海岸退回杭州，再经过吴江、苏州两地，从江南运河北上渡江。那里一贯是中原王朝的漕运主干道，人工挖掘的水路有足够深度，而且较为宽阔、足以供严重超载的大型货船通过。
漕运船载货量大 但普遍笨重迟缓
然而，过于拉长的运输线总是相当脆弱。金人本就缺乏水运经验，往往需要调集被征服地区的人才，再把所能找到的各类船只拼凑使用。于是，包括漕运船、楼船、客船、巡检船、渔船在内的各色型号，被强行裹挟进同一支队伍。乃至临时绑扎的运兵筏子，秩序井然又杂乱无章地拥挤一起。
此外，单线条的运河急需大量兵力看护。金兀术南下时就没有征召太多部队，又要分散于杭州到苏州之间，连充足预备队都难以调度。这就给伏击者创造出更多行动便利。等到楼船重心过高、商船吃水过深，在狭窄的河道中相互掣肘，快速抽身就完全蜕变为交通堵塞。
漫长的运河交通线 迫使金国人分散兵力进行看护
相比之下，宋朝的陈思恭水师结构就相当简单。此前，浙西宣抚使周望已调太湖舟千艘赴吴江御敌。虽然不是正规战舰，却很适合在浅水区里快速机动，主要来自无锡、湖州、常州等湖区沿线地带。
由于平均水深仅2米左右，底部呈现浅碟形，太湖根本不足以让大型船舶通过。这也是为什么，南北向的运河必须另辟蹊径，而不是直接利用其广袤面积。唯有熟悉本地情况，掌握适合的交通载具，才能在看似平坦的水乡游刃有余。
今日的大运河吴江段风景
正因如此，陈思恭的战术选择非常简单直接。他没有选择正面对决，而是利用地形优势，在吴江和太湖之间的狭窄水道中设伏。此处石岸险狭、河道曲折，大型船只的转向幅度被极度压缩，还能堵住身边小艇的穿梭空间。只需最擅长的弓弩远射，即可造成毁灭性效果。
根据《三朝北盟会编》记载：金国后军停泊吴江县、下临太湖，宋朝水兵则利用水道狭窄、等到对方船只减速后才发动骚扰。
宋军小船队的偷袭完全出乎女真人意料
此时，整个女真船队都陷入混乱。由于运河堵塞，前面的友军正在远离，而后面的少量援助根本难以抵达。其中一部分被滞留在运河吴江段，因混乱造成的恐慌而非常难堪。除不同船只间碰撞、搁浅，来自北方和南方的士兵也无法顺畅交流。所有人都退化成最小单位，呆滞在原地沦为待宰羔羊。
值得一提的是，宋军的小船从多个方向同步展开。不仅用弓弩发射火箭、火球，还很有心机地攻击油布帆和木质甲板。对方摸不准主要威胁来源，也就没办法组织有效反击。只不过损害非常有限，几乎没有对金军的其他分部造成任何影响。
由于不熟悉地形 金国后卫部队选择主动脱离接触
诚然，这场战斗的规模不大，仅被官方史料定性为"小捷而退"。但在全军一溃千里、丢失半壁江山的背景下，已经足够振奋人心。至少是让不断躲避的朝廷相信，自己还有保住南方的可能性。
不久，女真人就在镇江的黄天荡被韩世忠拦截。这次，他们换上可出海的大型战船，与吴江的小船游记风格迥异。
这场遭遇 更像是后来黄天荡之战的预演
可惜，两场战斗竟共享同一逻辑。纵使北方骑兵在江南水网中难以施展，金兵仍能利用强大的土木作业能力脱困。宋军坐拥地利优势，终究因为缺乏进攻能力而围歼失败。
正因如此，双方在一系列相互攻伐后形成对峙，靠着绍兴议和确立稳定边界.......
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