汉字，作为华夏文明的承载工具，以永续传承、内容丰硕的传世典籍，不断富积、数量众多的出土文献著称于世。中国的汉字系统，深深植根于华夏大地，本盛叶茂，生机勃发，是世界上自古至今唯一一脉相承而又历久弥新的文字体系。

由于文字最初萌生的年代已经湮远，有关汉字起源的问题，散见于各种文籍的相关传说，其内容并不统一。归纳起来，这些传说蕴含的意义可分为以下两个方面：一是对文字产生途径的诠释，包括文字始于结绳、文字起于八卦、文字源自刻契、文字来自河图洛书；二是对文字由何人首创，产生于何时的判断，包括史皇（黄帝时代的画家）作图，沮诵、仓颉作书，伏羲画八卦造书契，等等。

对于文字起源的上述传说，当代学术界多持否定态度，认为结绳、刻契只是文字产生之前的助记方法，而八卦则仅仅是古代通行的巫筮手段，三者都与文字的产生毫无关联。而文字来自河图洛书，则纯属神话，不过是天意神授的虚妄之谈。至于伏羲、史皇、沮诵、仓颉等画卦、作图、造书契的传说，则被视为“圣贤”史观的产物，而文字的创制不可能是一人一时一蹴而就的事。

汉字起源中贝的形象

众所周知的甲骨文基本属于商代后期的文字，已经是一个表义和表音相结合的成熟文字系统。而中国汉字的起源要远远早于此。

在上起公元前6000年以前，下至公元前2000年前后的中国新石器时代遗址中，广泛留存着载有远古先民刻划符号的陶器或骨、角、玉、石等遗物。

远古先民用于记事的刻划符号，伴随原始时代社会经济与文化的发展，历经磁山、裴李岗文化时期、仰韶时代与龙山时代，最先从中原地区开始，逐渐扩展到华夏大地的四土、四方。上下数千年，纵横数万里，在各种远古文化不间断的碰撞与交融中，绵延发展，世代传承，孕育并诞生了中华民族的古代文明，萌发并创制出中国的古代文字，为世界文明时代的到来做出了杰出贡献。

多数学者认为约7000年前的仰韶文化中出土的史前彩陶符号是汉字的雏形。甘肃省临洮县的马家窑文化是仰韶文化向西发展的一种地方类型，出现于距今5700年前的新石器时代晚期，其出土的彩陶中就有贝类的形象，称为贝纹，具体说应是海洋贝类中宝贝科的种类。这类海贝是从南海传入青海、甘肃地区的，为这些地区的氏族人们所珍爱。

贝形纹彩陶罐

马家窑文化半山类型（约前2700—前2300）

甘肃省博物馆藏

平行贝形纹彩陶壶

马家窑文化半山类型（约前2700—前2300）

甘肃省博物馆藏

未完待续

作者

刘勇，动物学博士，研究馆员，就职于山东博物馆。