据消息人士透露，沙特阿拉伯将他们的部分成功归结为他们在Sealine Beach获得他们认为是卡塔尔最好的训练场后的准备工作。这个距离多哈以南约一小时车程的设施是在三年多前获得的，早在其他预选赛开始争夺酒店和球场之前。作为一支完全从国内联赛中挑选的球队，他们还能够在世界杯开始前的一个月里打四场热身赛。相比之下，阿根廷在11月13日仍然有球员参加欧洲各地的国内比赛，但只参加了对阿联酋的一场比赛。世界排名第51位的沙特阿拉伯对阵赛前热门之一的首场比赛可能仍然没有太多期望，但统计数据表明，他们完全有理由在抵达卡塔尔之前就瞄准淘汰赛的一席之地。

球队在小组中排名第三或第四后晋级16强并不罕见。在上一届俄罗斯世界杯上，丹麦，瑞典和日本尽管在前两名之外获得种子，但都取得了进步，而八名顶级种子中有五名未能赢得小组赛。

持有者的情况更糟。世界杯自1962年以来就没有保留过，在过去的14场比赛中，卫冕冠军只两次进入下一届的半决赛。法国队以持有人的身份抵达卡塔尔，知道过去五届冠军中有四位在小组赛中被淘汰。