你知道吗？在加勒比海的特立尼达岛上，有一个“彼奇湖”。这个湖虽然名字中带“湖”字，其中却并没有多少水，反而是几乎无穷尽的沥青。而且据资料记载，从1870年开始，人们就已经开始采集这里的沥青，但近150年过去了，湖面却没有任何下降的迹象。

对此，有专家估计，彼奇湖中所含的沥青量，估计可达到1200万吨，供人们采集200年。然而，最让人意想不到的是，这座沥青年产量约3万吨的湖，每年却要将其90%都出口给中国。

要知道，我国本身就是一个沥青出口大国，像在2021年时，我国沥青出口量，就达到了2000多万吨，那么为何还要进口彼奇湖的沥青呢？

这里的沥青究竟有什么特殊之处？

沥青，相信大家都见过，毕竟许多公路，都会采用沥青来铺设路面。与传统的水泥路面相比，沥青路面会更加平整，无接缝，耐磨能力强，产生的噪音还比较低，因此受到了广泛运用。

而随着我国近些年来经济的飞速发展，对公路的建设规模也是越来越大，导致沥青的使用量，也是逐年提高。也是因为这个原因，我国不少地区，如山东、河北、辽宁、新疆等地，都在大力发展生产沥青。

既然如此，那么我国为啥还要从彼奇湖进口沥青呢？

原来，沥青其实并不只有一种，它还分为了天然沥青、石油沥青以及煤焦沥青。

其中，天然沥青根据其形成的环境，还被细分成了岩沥青、湖沥青等等。比如，岩沥青一般都产自岩石缝隙或者地下的泥土当中，且一般都是由于地下石油渗出地表，经过长期暴露、蒸发之后，形成固状物。而湖沥青，则是天然堆积形成的沥青地，它通常会与泥土以及水混合形成一种乳状物。

除此之外，石油沥青，是经过人为精致加工后的石油残留物，经过处理后得到的产物。而煤焦沥青，则是将煤以及木材等加工形成的焦油，经过再加工后形成。

正是因为这几种沥青的形成过程不同，导致其功能和效果也出现了比较大的差异。

比如，煤焦沥青的高温稳定性并不好，所以常被用来做燃料。另外，还会用于生产碳素电极，以及建筑及管材的防水材料等。

只是，煤焦沥青有一个明显的缺点，它含有比较难挥发的蒽、菲、芘等有毒物质，所以一般用得非常少。而且，因为我国生产优质煤的地方比较少，间接使得煤焦沥青的产量也比较低。

相对而言，石油沥青中所含的有毒物质，要比煤焦沥青少很多。且具有较强的塑性，即使遭到外力作用，也不会发生太大形变，所以常被用于修建路面使用。

至于天然沥青，算是沥青中的佳品了，它的性能非常好，由于经过自然的长期打磨，具有相当好的抗车辙、抗剥落、抗老化、抗高温等特点。所以，常常会将其与其它沥青混合到一起，形成改性沥青，提高整体性能。

只是可惜的是，我国天然沥青的产量并不高，天然沥青矿更是只有两处，一处是曾被誉为“中国唯一天然沥青矿”的乌尔禾沥青矿，因为长期开采，如今资源已经稀少；而另一处，则是后来才被发现的，位于四川广元龙门山地区的沥青矿，沥青含量估计约为1100万吨。

正是因为我国天然沥青产量少，但使用量却在逐年增加，所以我国才会选择直接从外地，进口天然沥青。

那么，彼奇湖的沥青又是怎么形成的呢？其中的沥青含量，为什么会这么多？

其实，目前科学界对于这座沥青湖的形成，还没有一个统一的答案。有一些地质学家认为，它是因为地震引起的陆沉现象，导致地下石油与天然气泄漏，并与地面上的物质产生作用，经过相当长的时间形成。

但还有一些人则认为，彼奇湖所处的地方，原本是一座死火山，只是地下的石油与天然气，长期与泥土砂石混合，后来逐渐涌入到火山口，才慢慢形成的。

所以，彼奇湖的沥青，从某种意义上来说，算是“自然的恩赐”，因为天然沥青的开采相当方便，几乎没有任何成本。

但是，我们仍不能掉以轻心，因为如果真的不加节制地开采，总有一天会导致其枯竭。