苗锡锦是土生土长的钧瓷艺人，更是知名的钧瓷学者。 1949年，19岁的苗锡锦走进刚刚组建的人民工厂(地方国营瓷厂)，开始自己的陶瓷生涯。50多年来，他见证了钧瓷从恢复、发展到繁荣的整个过程，仅收藏的唐宋元明清各个时代出产的钧瓷标本就达上万种，几乎能列出一张钧瓷编年史。1999年，苗锡锦主编的《钧瓷志》(河南人民出版社)出版，成为我国第一部钧瓷志书、首部钧瓷历史的专业文献，填补了国内五大名瓷志书的空白。2012年，82岁高龄的苗锡锦又和中国陶瓷艺术大师苗长强共同出版了《中国钧窑考》(中州古籍出版社出版)，对钧瓷始于唐盛于宋的缘由、唐钧釉的本质与宋钧釉的关系、神垕镇的命名、神垕卢氏与钧窑等问题，提出了自己新的见解。著名陶瓷专家耿宝昌对父子二人执着投入的精神给予高度评价。长期以来，他以瓷为骨，以钧为魂，以钧瓷文化传播为己任，成为钧瓷历史文化的守望者。
古语有云：“黄金有价钧无价”，“家有万贯，不如钧瓷一片”。如今民间又有新的谚语：“雅堂无钧瓷，不可自夸富。”故而收藏几件钧瓷，是不少人梦寐以求的事。
但有位老者，家里却藏有唐宋元明清各个时代出产的钧瓷标本，细数下来，几乎就能列出一张钧瓷编年史来。他便是苗锡锦。
苗锡锦家住河南省禹州市神后镇，这地方是中国钧瓷的故乡。神垕镇与其它地方相比差异不大，山野、房屋、炊烟以及朴实的乡民。人们辛勤地劳作、生活。
唯有差异的是，这里的制瓷资源丰实，取之不尽，用之不竭。自唐、宋以来。即在此取土造瓷，历?-千年，形成了独特的地方风格。
俗话说：“货出地道”，在郑州筹资办厂试烧钧瓷的均以失败告终。故有人赞：“神垕钧瓷好，黄土变成宝。”
苗锡锦是神垕镇上土生土长的钧瓷艺人，他自1949年开始就从事钧窑的研究工作，所以跟钧瓷相关的任何一件事都难逃他的法眼。
曾有位外国朋友到苗锡锦家参观钧瓷片，边看边用相机拍照，当他看到苗老爷子收藏的宋代官窑瓷片后，一把把相机从脖子上摘下来，递到苗锡锦手里，想要换那块瓷片。
“我当然没给他，”苗锡锦坚定地说，“他也知道我会拒绝……”这些瓷片在他眼中有更重要的意义。
苗锡锦曾经-考察过当地历史，发现元朝之前没有人的先祖曾定居于神垕镇，由此可见，钧瓷失落的有多么彻底。
自宋徽宗始，很长一段时间里，在钧瓷的发源地神垕镇，窑口星罗棋布。然而靖康之耻后，随着宋室的南迁，官钧窑停烧，钧瓷生产也随之萎缩。
到了金元时代，神垕民间仍然坚持烧制钧瓷，但质量已经-严重下降，无论是造型还是釉色都无法与宋代钧瓷媲美。元末明初，因战乱、灾荒和制瓷中心的南移，钧窑生产日渐衰退，钧瓷艺人或逃或亡，烧制技艺也渐渐失传。
明朝万历三年，因钧瓷忌神宗皇帝朱翊钧“圣讳”，被勒令停产。此后300年间，钧瓷生产销声匿迹，直到清朝末年。
而苗锡锦手中的瓷片，就成了***的史实。就凭借这些瓷片，可见他为修正钧瓷的历史地位出了很多力。
正是神垕镇历史变迁，相关钧瓷文献鲜见、出土也少，官窑钧瓷的断代问题频受外国专家的怀疑，认为是宋后的器物，这种怀疑影响了钧瓷的经济价值。
正是在这种背景下，苗锡锦带着瓷片去北京、天津，找专家分析，用现代仪器科考，得出钧瓷“始于唐、兴于宋”的结论。
烧制的艰辛
烧制钧瓷是件苦差事，苗锡锦什么活都干过，譬如拉胚——“这个活很难干，关键是要控制重心。”他一边说着，一边坐在沙发上用两个胳膊比划，“还有出窑，呆着棉手套、穿着棉衣，有时候还要在棉衣上洒上水，从窑里出来的时候浑身都在冒烟。”
在历史文献中，关于钧瓷的烧制过程有这样一个说法：“过手七十二，方可成器，其中细微节尚不能尽也。”足见其苛刻。
钧瓷御窑的性质决定了它在工艺上必须追求品质，而不计算成本。尽管如此，苗锡锦对于恢复钧瓷生产还是信心十足。
“许多瓷种都是一次上釉、一次烧成，钧瓷则是多次施釉，两次烧成。”苗锡锦说很多人?-来烧出来的钧瓷没有味道，找他来询问，发现是少了几道工序。
钧窑是火的艺术，有谚语道：“生在成型，死活看烧成。”
经-过成型、素烧、上釉后的素坯装进了窑炉，开始了“候火如候情雨，望陶如望黍垛”的过程，在没有现代测温仪器的古代，窑工们就是透过观察孔，观察火焰的颜色，来判断窑炉的温度和气氛。
苗锡锦说，其他瓷种，做什么样儿，成什么样儿，窑工一住火，就回家休息了，而钧瓷不同，这个过程很艰苦，但少一项也不行。
一把泥的活儿
在很久以前，人们描写神垕镇常喜欢用“十里窑火，蔚为壮观”，现在这种盛景已经重现，神垕镇上的人家几乎都会烧制钧瓷，经-济收入可观；与钧瓷有关的公司、工厂一家一户地开着，而如今苗锡锦亲手烧制的“苗家钧窑”在其中占据着重要地位。
苗锡锦烧钧瓷为的是搞研究，对此，他正色道：“钧瓷，这一把泥的活儿并不简单。我研究它的目的是为了‘人亡艺不亡’。”
他于1949年开始着手钧瓷艺术研究，用他的话来说：“这几十年来，山山水水跑遍了，到处挖瓷片。”而现在他积攒了一万多片瓷片，这成了恢复钧窑工艺弥足珍贵的历史资料。
在他的家里，从唐宋元明清各个时代出产的钧瓷标本一应俱全，全国各地钧窑遗址、特别是河南省禹州市一百六十多个窑址上的标本更是完整无缺。
这些珍贵的资料令外国专家求之若渴，但苗锡锦两手一摊，微笑着说：“这些都属于中华民族，并非我的私有财产。”
苗锡锦埋头于这些古旧钧瓷资料之间，千百遍烧制各种钧瓷以求研究新的成果。他经-过反复考查论证，把钧瓷始于唐代的历史向前推了200多年。由他独立撰写的《钧瓷志》一书填补了我国钧窑历史的空白，然而，这位老先生依然沉醉于“一把泥的活儿”中。
“钧瓷的绝妙之处就在于这种难以让人预示的窑变，就是以‘钧瓷成对入窑，窑变无双出炉’的艺术境界给人无穷的艺术享受。”
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