张春桥与姚文元都是“四人帮”的主要成员，其中张春桥是山东人，姚文元是浙江人，两人在建国前几乎没有交集，唯一的相似之处就是都出自知识分子家庭。直到新中国成立后，张春桥前往上海工作，两人才逐渐产生交集。

新中国成立初期，姚文元只是上海市卢湾区委宣传部的一名普通干事，虽然文章写得不错，但并没有崭露头角的机会。而张春桥在抗日战争时期就已经是《晋察冀日报》的副总编辑，建国初期更是担任了华东新闻出版局副局长以及《解放日报》社社长，两人的级别差了好几级。那么，张春桥是如何与姚文元走到一起的呢？

这与姚文元写的一篇文章有关，1955，姚文元在《文艺报》上发表了一篇名为《分清是非，划清界线》的文章。这篇文章是姚文元专门批判胡风的，胡风这个人与姚文元其实颇有渊源：姚文元的父亲名叫姚蓬子，姚蓬子曾加入过“左联”，与胡风等人交好。

姚蓬子是民国时期的作家与诗人，出身于这样的家庭，姚文元从小的理想就是像父亲一样成为一名作家，为此他经常读书写作，因为父亲的关系，姚文元也认识胡风，当时他还想拜入胡风门下，成为胡风的关门弟子。

胡风出事后，姚文元对他一点都不客气，完全没有顾及故人的感情，主动站出来创作批判胡风的文章，《分清是非，划清界线》就是在这种背景下创作的。姚文元发表这篇文章后，恰好被张春桥看到，客观来说，姚文元的文采不错，张春桥非常欣赏他，自此记住了这个在卢湾区委工作的干部。

值得一提的是，姚文元的父亲姚蓬子在过去曾叛变投敌过，不久后，因为父亲的缘故，姚文元也受到了审查，但在张春桥的保护下，姚文元几乎没怎么受到处分就重新复出工作。这次复出之后，姚文元在张春桥的关照下越来越受到重用，进入了上海市委政策研究室工作，成为上海市委的专属“笔杆子”，也可以称之为张春桥的“智囊”。

时间很快就来到1965年，当时张春桥担任了上海市委书记处书记，主要分管文化宣传工作。也是这一年，姚文元发表了拉开十年特殊时期序幕的《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》。在发表这篇文章过程中，姚文元不仅得到了上海市委写作组的帮助，而且也得到了张春桥的帮助，当时张春桥是坚定批判《海瑞罢官》的。

张春桥欣赏姚文元，对他提拔重用，姚文元也对张春桥投桃报李，1967年1月，张春桥、姚文元以及王洪文等人共同策划了“一月风暴”，夺取了上海市委的指挥大权。2月，上海市革委会成立，张春桥担任了上海市革委会主任，姚文元则担任了上海市革委会第一副主任，王洪文起初只是担任了革委会副主任，排名靠后，直到“九大”结束后，王洪文才在张春桥的提拔下成为排名第三的革委会副主任。

由此可见，张春桥对姚文元极其欣赏，1970年，九届二中全会之后，姚文元被调到北京，接替了陈伯达的职务，主管“宣传口”的工作，住在钓鱼台16号楼，与张春桥住在一起，自此之后，他俩与后来调到北京的王洪文以及原先就在北京的江青结成了“四人帮”，迫害了大批开国元勋与革命干部，犯下了滔天罪行，这也是华国锋粉碎“四人帮”的主要原因。