近日在军事研发领域始终处于全球第一位的美军又宣布有三款新式武器即将成熟，分别是被称为飞行鱼雷或滑翔增程鱼雷的HAAWC系统、单兵飞行背包以及饱受诟病但已明确了任务属性的“朱姆沃尔特”级驱逐舰。其中美国“使命与任务”网站表示，美国国防部高级研究计划局（DARPA）已授予多家公司创新研究资金，以建造“便携式个人空中机动系统”的飞行测试原型，该系统即单兵飞行背包。根据美军设想，这款装备计划在2025年实现列装。

早在上世纪50年代末美国就开始了单兵飞行背包的研发。其中最著名的是在1984年洛杉矶奥运会上展示的一款名为“火箭腰带”的单兵飞行背包，这款装备能使人具备12-16千米/小时的飞行速度，并能使人冲到10米高空，不过受技术水平限制（动力为氧化氢火箭发动机，油耗高重量大是最突出的弱点）这款飞行背包的持续工作时间只有20秒，且这款士兵在装备这飞行背包后无法携带作战载荷。不过尽管技术存在不成熟但这款装备已展现了巨大的前景，飞行士兵的概念也出现在了红色警戒游戏中，成为了火箭飞行兵这一兵种。

进入新世纪飞行背包的概念依然在不断完善，尤其是小型喷气引擎使飞行背包的发展进入了实用化阶段，这一时期多种产品相继问世。比如大卫·马伊曼和“火箭腰带”单兵飞行背包的设计者纳尔逊·泰勒以涡喷发动机为动力设计出了更先进的JB-9飞行背包，这款飞行背包的速度可达161千米/小时，飞行高度超过3000米，留空时间10分钟，上述指标远超以火箭发动机为动力的上一代飞行背包。从2015年11月10日JB-9飞行背包实现首飞以来这一系列产品相继推出了多种改进型号。

其中最新版JB-12用6个小型涡喷发动机取代了从JB-9到JB-11的两个较大的发动机，其姿态调整能力更强，这款单兵飞行背包的最高飞行速度达到了193千米/小时，并配备有智能计算机来控制飞行系统的操作，它“可以检测发动机推力的意外下降，并自动平衡对端发动机的推力”。这款单兵背包除了计划装备海豹突击队和美国空军特种部队，以便在海上临拿捕检、紧急救援中发挥作用外，在去年9月这款飞行背包还被以单价80万美元的价格卖给了一个东南亚国家，不过美国并未透露究竟是哪一国。

自新一代飞行背包推出后美国便在多种场合对其进行了测试，同时英国在近几年来的演习中也展出了本国Gravity Industries公司研发的飞行背包，并同英军进行了联合演训，展现出了巨大的军用潜力。本次依照DARPA的设想，新一代“便携式个人空中机动系统”可以用于人员和后勤运送、城市作战、战场搜索和救援、海上拦截等领域，其续航里程将能达到5千米。这种喷气式背包系统使用将更为灵活，可以直接用于空中部署，以实现快速在敌占区进行空投渗透作业；也可以用于地面部署，在不依赖直升机和“鱼鹰”倾转旋翼机等现有垂直起降飞行器的情况下，具备更好的越野机动性。

DARPA以授予包括英国Gravity Industries公司在内的多家军工企业参与新一代“便携式个人空中机动系统”的研发，第一阶段为概念和科学方案论证阶段，旨在解决飞行背包续航时间短、载荷能力差以及生存力低等致命问题，在这一阶段竞标方将能够获得225 000美元的赞助，最成功的样品将进入下一阶段，并额外获得150万美元。预计“便携式个人空中机动系统”成果将在2025年展现。