1948年12月1日，中国人民银行成立，人民币开始发行。从开始发行到1955年5月10日停止流通期间使用的人民币为第一套人民币。第一套人民币发行后，原来流通在各解放区的地方币陆续停止发行，并按规定比价收回。

统一发行人民币，清除了国民党政府发行的各种货币，结束了国民党统治下几十年的通货膨胀和中国近百年外币、金银在市场流通、买卖的历史，在建国初期经济恢复时期发挥了重要作用。