导读：东汉末年，爆发了声势浩大的黄巾起义。汉灵帝为尽快肃清各地叛乱，加强对地方的控制，采纳了宗室成员刘焉的建议，恢复了自光武帝时期就已废除的“州牧”，并加以改革，使之实权化。

汉灵帝的本意，是利用自己信任的宗室成员和亲信重臣去当州牧，对处在混乱状态的州郡加以强力控制，即“以重臣镇有乱诸州”，以达到快速平乱的目的。可是，没想到，此举最后却演变成为了日后的军阀割据，也成了东汉彻底覆灭的开始。

汉灵帝恢复秩序的努力，为何最后导致东汉覆灭呢？我们还要从“州牧制”的产生说起。

1、州牧的由来

“州牧”一职由来已久。相传，在舜帝时，天下分为十二州，同时设有各州州牧。“牧”这个字用的非常形象，在那个原始的部落社会中，管理各州事务，被比喻成是在放牧。

夏朝开始时，天下分为九州，相应的也有九州之州牧。不过，值得一提的是，当时的州牧，并非地方大员，而是负责监察地方的中央官。

汉武帝时，设立了“部刺史”一职，其中“部”乃是“州”的意思，“刺”为检举不法，而“史”通“使”，为皇帝特使之意。

当时的“部刺史，并不负责处理地方事务，而是负责监督监察郡守的工作，这就有些类似于三国中的“督邮”，只不过其监察的对象级别更高。

汉成帝绥和元年，按照古制，部刺史正式更名为州牧，但两年后又被改回为部刺史。直到汉平帝即位时，王莽摄政，非常喜爱“复古”的他，又将部刺史改为了州牧。

刘秀建立东汉后，再一次废除了州牧，改设刺史。不过，除了最早的监察职能，东汉的刺史还多了许多地方行政职能。

2、州牧的变调

东汉末年，黄巾之乱爆发，各地烽烟四起，“十余年间，众徒数十万，连接郡国，自青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，莫不毕应。”（《后汉书·皇甫嵩传》）

黄巾起义如星火燎原之势，而东汉王朝因国力衰微，应对起来已经是捉襟见肘，怎么破？

这时，东汉宗室成员刘焉，出于自己的私利，向汉灵帝提出了建议：

“焉以为刺史威轻，既不能禁，且用非其人，辄增暴乱，乃建议改置牧伯，镇安方夏，清选重臣，以居其任……州任之重，自此而始。”（《后汉书?刘焉传》）

为了尽快平息各地的反叛，汉灵帝听取了刘焉的损招，改刺史为州牧，作为地方最高行政长官，同时赋予了他们军政大权，而刺史也由纯粹的监察官员变成了地方军政长官。

地方权力的扩张，实际上增加了地方割据的可能性。日后割据的军阀中，许多就是因为汉灵帝改“州牧制”而崛起的。可以说汉灵帝这一昏招，打开了军阀割据的“潘多拉魔盒”。

特别是董卓入京之后，他擅行废立之事，致使东汉皇帝的威严扫地。许多地方势力趁机打着“反董”的旗号，行武装割据之实。也正是这个时候，州牧和刺史的内涵也发生了深刻变化。

公元190年，公孙度在辽东自称辽东侯、平州牧，从此开始了几代人割据辽东的历史；

公元191年，袁绍侵夺了韩馥的冀州，自称冀州牧，并任命自己的儿子和外甥为各地刺史。后来袁绍被曹操所灭，曹操自领冀州牧，也在自己的地盘上任命刺史。

公元193年，袁术杀扬州刺史陈温，侵夺其刺史之位，并自称徐州伯（实际上等于徐州牧）；

同一年，公孙瓒杀掉了自己的上司幽州牧刘虞，占据幽州，同时还任命其部下分别担任冀州、青州、兖州三地刺史。

其他如徐州牧陶谦、益州牧刘璋、荆州牧刘表等等，虽然是朝廷任命的州牧，此后也都拥兵自重，成为一方霸主。

州牧在此时，已经由原来的地方行政长官，变成了割据者的代名词。而他们所任命的刺史，则由原来的监察官，变成了州一级的地方行政长官。

东汉末年的史学家荀悦曾经在《汉纪》中说：

“今之州牧，号为万里，总郡国，威尊势重，与古之牧伯同号异势。当周之末，天下战国十有余，而周室寥矣。今牧伯之制，是近于战国之迹，而无治民之实。”

荀悦将汉末的州牧们，比作是东周时期各自为战的诸侯，跟春秋战国时一样，州牧并立也使得东汉的统治最终分崩离析。

那么，“州牧制”对汉末政局的危害，具体体现在哪些方面呢？

1、基层政权解体

汉灵帝改革“州牧制”，使得州牧和刺史一跃成为封疆大吏。

一开始，州牧只有皇帝信任的朝廷重臣或宗室成员担任。但后来由于皇权的旁落，朝廷已经无力控制地方，州牧的任用大多不再通过皇帝，而是由原来的州牧父死子继（如刘焉、刘璋父子；刘表、刘琮父子），或是凭借武力直接从他人手中夺取，然后自封为州牧。

这时，州牧的设置就已经失去了最初的意义。如曹丕在《典论》中说的：“大者连郡国，中者婴城邑，小者聚阡陌，以还相吞并。”

东汉的地方政权组织，已经土崩瓦解，各自为政。

2、州牧拥兵自重

汉灵帝为快速平息黄巾之乱，赋予了州牧以统兵之权。

而对于普通民众来说，既然东汉朝廷的官军已经无法保障其生存，那就只能投靠到州牧的军队中了。

以曹操为例，早年他拒绝了董卓伸出的橄榄枝，回到家乡招兵买马，加入讨董联盟。然而，因为兵少，曹操未能有所作为。

公元192年，青州百万黄巾军入侵兖州，兖州地方官吏和豪强推举曹操自领兖州牧。藉由他们的支持，曹操大破黄巾军，遴选其精锐，组成大名鼎鼎的“青州兵”，这是他成功路上的一块重要基石。

从这时起，曹操才算得上是拥兵自重，真正成为汉末军阀大佬之一。当时，汉献帝下诏使金尚为兖州刺史，曹操却在金尚要赴任之际，率军攻击，金尚吓得只好投奔袁术。皇帝任命的朝廷命官，因州牧的阻挠，竟然无法上任。因为手中有兵，皇帝的命令，他们当然就可以选择性执行了。

3、地方割据形成

黄巾之乱以后，割据一方的州牧，通过与当地的豪强地主联合，乘机扩张势力，使得朝廷无力对其进行镇压。

还是以曹操为例。曹操的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，其祖上是谁至今众说纷纭。因此，他不像袁绍那样“四世三公”，其家族在东汉朝廷的影响力也比较低。

不过，曹家却是名副其实的地方豪强。曹腾、曹嵩父子给曹家积攒了大量的钱财，所以曹操起兵时才能“散家财，合义兵”，而他的同族兄弟曹仁也是“阴结少年，得千馀人，周旋淮、泗之间”，曹洪更是家境殷实、富甲一方，他“将家兵千馀人”前往投靠曹操。

曹操在兖州期间，大力招贤纳士，不光自己的沛国曹氏，其他一些地方豪族，如沛国夏侯氏一族、颍川荀氏也纷纷加入，使得曹操的势力迅速增强。

东汉末年的军阀们，大多数是以州牧、刺史、郡守的身份，卷入到逐鹿中原的混战中的。由于汉灵帝让“州牧”实权化，导致了地方割据势力的形成，使得皇帝空有天子之名，而无帝王之实，就如同春秋战国时期的周天子一般，根本无力对各路军阀进行控制。东汉王朝最终像周朝那样走向覆灭，也就再所难免了。

结语：汉灵帝的“州牧制”改革，虽然初衷旨在加强对地方的控制，然而，改革的结果却适得其反，加速了以州为单位的地方割据势力形成，使东汉走向了分裂。当这些地方割据势力在互相攻伐之中完成重组之时（曹操统一北方），东汉王朝灭亡的那一刻也就到来了。

参考资料：《典论》、《汉纪》、《三国志》、《后汉书》、《两汉至隋唐州牧的演变》