1966年11月，王洪文在上海成立了“上海工人革命造反总司令部”，简称为“工总司”。“工总司”成立后，王洪文要求上海市委承认“工总司”，不过，上海市委认为成立“工总司”是不适当的，违反了“坚守生产岗位，不要到厂外去串连”的精神，所以不承认“工总司”。

11月9日晚上，王洪文带着“工总司”的成员前往上海市委闹事，这场闹事后来演变成进京告状。11月10日凌晨一点左右，王洪文与潘国平分别带着1000多人乘坐汽车前往上海火车站，强行登上了602次列车以及46次列车。

早上6点35分，王洪文逼迫602次列车发车（出站时是69次特快，运行途中改为602次慢车），不过，602次列车行驶到安亭车站时，就被强行停了下来，此时的王洪文北上告状的计划破产，他格外生气，认为是上海市委故意与自己作对。

于是王洪文便命令“工总司”的成员拦截路过安亭车站的14次特快列车，14次特快列车比较特殊，因为车速较快，很多领导干部与外国人也经常乘坐这趟列车，王洪文指使“工总司”的成员采取卧轨的方式逼停了14次特快列车，14次特快列车也只能停靠在安亭车站，从而导致全国的铁路交通受到极大的影响，沪宁线铁路交通中断30多小时。

在王洪文大闹安亭车站的时候，华东局与上海市委也陆续派出干部前往安亭车站，劝说王洪文率领“工总司”返回上海。当时有少数人服从安排，返回了上海，然而，王洪文却不同意，觉得没有达到自己的诉求，不同意返回上海，甚至骂返回上海的人员是叛徒。

11月12日，张春桥从北京到达安亭，准备与王洪文谈判。在这之前，张春桥并没有见过王洪文，在别人的引荐下，他见到了这个年轻人，并且还见到了“工总司”的“副司令”潘国平。双方认识后，张春桥也开始劝说“工总司”返回上海，当时王洪文没有接话，倒是旁边的潘国平锋芒毕露，坚持北上告状，不回上海。

王洪文思考一会儿后说：“春桥同志，我同意你的提议，但要请春桥同志表个态，否则我们难以服众。”紧接着，王洪文向张春桥提出了五个问题：第一，“工总司”是不是合法组织？第二，北上告状是不是革命行动？第三，安亭事件的责任应该由谁来负责？第四，要求上海市市长曹荻秋公开检查；第五，给“工总司”提供工作方便。

张春桥老谋深算，此时他也不得不对王洪文刮目相看，他没想到这个年轻人懂得以退为进，因此对王洪文越发欣赏。当时张春桥的主要目的也是回上海造反，与王洪文一样，所以他决定与王洪文联合。两人商量一番后决定先解决安亭事件，然后再谋划下一步行动。

在王洪文的支持下，张春桥向“工总司”的成员讲话，并劝说他们返回上海。在讲话过程中，张春桥当场就对王洪文提出的五个问题进行了答复，并且发表了支持“工总司”的讲话。王洪文也在张春桥讲完后发出号召：“同志们，我们的目的达到了，是时候返回上海了。”于是大部分成员跟随王洪文返回上海，安亭事件成功解决。

安亭事件后，王洪文与张春桥勾结到一起，此后王洪文带领“工总司”陆续发起了《解放日报》事件、康平路事件以及“一月风暴”，夺取了上海市委的指挥大权，上海市革委会成立后，张春桥担任了革委会主任，王洪文则担任了革委会副主任，他们继续勾结在一起，迫害了大批革命干部。