其实就整个西方而言，雇佣军的传统非常悠久，英文里，雇佣军和唯利是图的人基本上是同义词。碎片化的欧洲封建领主制使其一定意义上很难组织大规模统一指挥的军事力量，因为各领主之间无法形成思想文化上的统一，虽然有宗教力量维系，但实际上是各念各的经。

没有强力的集权中央，各领主之间的战争实际上和村镇之间的械斗差不多，这就造成了谁也不能在绝对数量上对另一方形成绝对碾压，所以要求兵员素质非常高。

在罗马帝国灭亡之后的历史中，欧洲就是战争最为频繁的地区，这为无主农民和无业游民提供了一个工作机会，那就是成为所谓的职业军人，为能出得起钱的封建领主打仗。

西方标榜的文艺复兴时期，实际上也是战争最频繁的一个时期，从十字军东征到英法百年战争，乃至西班牙再征服运动，雇佣军都在其中充当了重要角色。据不完全统计，整个16世纪，欧洲雇佣军人数长期保持在50万人以上。这也造成了欧洲这一时期的战争非常残酷，因为没有国家概念雇佣军除了干活拿钱之外，劫掠也是其重要的发财手段之一。

欧洲工业革命之后，国家概念开始强化，雇佣军从规模上开始减少，但专业程度越来越高，虽然以西方所谓的文明标准而言，雇佣军所扮演的角色也非常不光彩，所以表面上《日内瓦公约》也不承认雇佣军是合法的军事组织，其成员也不被战争规则所保护，但是在需要从事危险任务或政府军事组织不便出面的战争行为时，雇佣军往往会成为首选。

出于这种特殊需要，西班牙和法国就长期保持着成建制的雇佣军力量，不过二战之后，美国以其雄厚的财力及全球军事布局的需要，其所拥有的雇佣军无论从组织上还是人数上，都是全球最多的。比较出名的就有黑水公司、北极狐雇佣军团、上帝武装联、MPRI公司等。其中MPRI甚至有自己的海空打击力量。

当然，所有的雇佣军组织都有浓厚的政府背景，本来嘛，他们最大的客户就是政府，所以无论从资金到装备，都无一例外受到各国政府支持。

现代俄罗斯的雇佣军成立较晚，但历史上，俄罗斯这片的哥萨克雇佣军名气非常大，所以一定程度上说，俄罗斯有深厚的雇佣军文化，所以他的雇佣军成立伊始，就发展的非常快，如今大名鼎鼎的瓦格纳雇佣军就是如此。

瓦格纳雇佣军隶属于瓦格纳集团，成立于2014年，跟普京政府有着非常密切的关系，其成立的初衷其实是受美国在中东地区以雇佣兵形式保持军事存在的影响。是为避免与美国在中东发生直接军事对抗的产物。

瓦格纳雇佣军的前身是俄罗斯人在海外注册的斯拉夫军团，其最初的业务主要是为私人及机构提供安保服务。2013年叙利亚内战开始后，斯拉夫接了个为叙利亚石油企业提供安保的活，活是接了，到现场一看，油田已经被当地极端组织占领，为了拿到佣金，硬着头皮也得上，结果保安的装备那是真打不过正规武装，败了不说，还被西方抓住了俄罗斯介入叙利亚内战的借口。为平息国际舆论，俄罗斯政府对斯拉夫军团相关参战人员进行了审判，相关高管被监禁，这其中就有曾经在俄罗斯情报组织格鲁乌服役的陆军中校乌特金。

普京政府方面从这次叙利亚事件中吸取的教训其实是行动不够隐秘和火力不够强大，所以在之后，由俄罗斯富商普里高津协调，瓦格纳集团得以以新的面目出现。

瓦格纳雇佣军最初被派往乌东地区，以阻止乌东被完全乌克兰化，虽然乌东顿涅茨地区在法理上属乌克兰领土，但俄罗斯族在这一地区占绝对多数，且俄罗斯在乌东有非常重要的经济利益，所以无论如何不会允许乌东随乌克兰一起倒向西方。

由于瓦格纳雇佣军在乌东的良好表现，俄罗斯在一定程度上保持了对乌东的控制，不过这也迫使军事实力较弱的乌克兰急于加入北约，以获得美西方的军事支持。

本来，普京政府之所以秘密派出瓦格纳雇佣军就是为了防止俄乌发生直接冲突，但这显然是一厢情愿，某种程度上说，美西方只要想制造俄乌冲突，有没有瓦格纳雇佣军无所谓，只不过有这个借口更好罢了，所以，与美国的雇佣军相比，瓦格纳雇佣军实际上在某种程度被高估了，因为西方需要一个看起来很凶恶的敌人来制造一个邪恶的俄罗斯。