明朝正德年间，苏州昆山县有一个宋员外，因祖上做过官，累世积攒下丰厚的资财田地，所以他和妻子卢氏过着清闲惬意锦衣玉食的生活。只是早年膝下无一男半女，夫妻俩40多岁时才生下一个儿子，取名宋金，爱如掌上明珠一般。

宋金3岁的时候，宋员外的一个老相识刘有才来访，说自己有个3岁的女儿，并提议两家结个亲。宋员外是官僚门第，心里很介意刘家只是个跑船的，所以根本没做回应，这事儿也就不了了之。

6岁父亡破家

宋金6岁时，宋员外突然暴病而亡，偌大家业只剩寡母卢氏来经营。但众多的家族亲友都一窝蜂的来欺负这对孤寡的母子，敲诈、勒索、欺骗等种种卑劣的手段都施展出来。没几年光景，卢氏就被迫卖完了祖产和田地，带着宋金到城外租房过日子。

16岁母亡无依

卢氏艰难度日的同时，丝毫没懈怠儿子读书的事，所以宋金从小到大都在学习，做诗文整理账簿都精通。不幸的是，宋金16岁时，卢氏也一命呜呼，从此孤苦无依的他霉运不断……

流落街头

宋金为了谋生，不得已投靠了县里的沈举人，帮他家做点书写算账的工作。因为宋金一表人才、聪明伶俐，沈举人对他十分看重，俩人经常一起喝酒聊天，这就引起了其他家仆的嫉妒。

因为沈举人听信家仆的挑唆，心里也逐渐对宋金产生不满。有一天，沈举人竟逼迫宋金签订卖身契约，宋金自视是读书人，不肯做此辱没祖先的事，于是被赶了出去……

当时正是深秋，天气日渐寒冷，宋金只穿一件单衣冻得瑟瑟发抖，没地方安身，他只能暂住在破祠堂里，没吃没喝，他也只能拉下脸面去街上讨要……没多长时间，一个细皮嫩肉的白净书生就成了一个面黄肌瘦衣衫褴褛的叫花子模样……

做了上门女婿

一天刚下完大雨，天气冷得刺骨，宋金饥寒交迫只好上街讨饭，不料正碰上老爹的朋友刘有才。宋金自惭形秽，觉得无颜面去相认，刚要转身躲开，却先被刘有才叫住了。

宋金眼泪汪汪地诉说了家中这些年来的遭遇，刘有才听完感慨万分，不禁动了恻隐之心，于是主动收留宋金，带着他回到自己的船上。

刘有才以船为家，妻子徐氏泼辣刻薄，女儿宜春美丽善良。宋金的到来，起初引起了徐氏的不满，以为他一个穷酸书生是来吃闲饭的，总不给好脸色看；宜春则态度温和，对宋金关心同情，给了很多照顾。

两天后，宋金精神恢复不少，就出仓晒太阳。徐氏看到后满脸不高兴，刘有才一向怕老婆，于是对宋金呵斥道：“你吃我的喝我的，现在却无所事事，还不快去帮着干活！难道一直吃白饭吗？!”宋金寄人篱下，不敢懈怠，赶紧去搓麻绳。

从此后，宋金每天帮着打点货物和算账，闲时也干点体力活。因工作认真、出色，逐渐很受老夫妻俩的喜欢，宜春姑娘也暗中对他产生爱慕之心。

两年以后，刘家夫妇见女儿到了结婚年龄，而宋金又生得聪明俊秀，于是很快给两人办了婚事。一家人在船上日夜忙碌四海为家，日子过得到也幸福平稳。

19岁丧女患痨病

婚后第二年，宋金和宜春生下一个女儿，小夫妻俩高兴得眉飞色舞，对孩子爱得如掌上明珠。可不幸的是，女孩不到满月就夭折了。

宋金悲痛欲绝，日夜哀伤哭泣，没几日就病倒了，接着他就咳个不停，怎么都治不好，并且身形越来越瘦，好像得了痨病一般。

最初，刘有才夫妻还肯为女婿请医问药，可时间长了，就逐渐心生厌弃，互相埋怨将女儿嫁了这么个不中用的倒霉鬼！

差不多一年后，宋金已经病得不成人样，身体瘦弱得像个蜡黄骷髅一样。岳父岳母厌恶至极，巴不得他早点死掉，好让女儿再嫁个好人家；只有妻子宜春不离不弃，日夜在床边侍侯。

20岁被遗弃荒岛

有一天，刘有才夫妻已经暗中商议好要摆脱宋金这个累赘，于是将船开到了一个僻静荒芜的小岛边。刘有才故意把船搁浅了，然后大声呵斥着让宋金下去推船。

宋金病成那个样子，哪里有半点力气推动大船？刘有才见状，又故意大骂道：“痨病鬼！不知道你还有个什么用处！既然推不动，你就上岛砍点柴去吧，好给家中省几个买柴钱！”宋金惭愧，只好带了把刀，拖着病体连走带爬地去了岛上……

宋金因没力气用刀砍树木，只得在地上慢慢捡枯树枝，好不容易积攒了两捆，用藤条绑了拖回停船的地方。到岸边一看，哪里有船的影子？!宋金声嘶力竭的哭喊呼叫，终于明白自己被岳父遗弃了……

遇老僧搭救奇迹康复

宋金号哭到昏厥，醒来时发现自己已经在一个小庙里，原来此岛上还隐居着一个僧人！宋金将自己的身世和遭遇讲述了一遍，不料那僧人竟被宋员外搭救过性命！于是，僧人将恩情全报在宋金身上，帮他精心调理身体，采来神奇罕见的药材来治疗。

约一年后，宋金的痨病不仅彻底治好，身体比先前更加强壮轻盈了。

21岁成为大富豪

有一天，宋金独自在岛上闲逛，逛来逛去竟迷了路，怎么也找不到僧人的小庙，却无意间发现了一个海盗藏宝的洞穴！只见那洞中有8只上了锁的沉重大箱子和一些零散的刀枪弓箭等兵器，却无一人看守。

宋金一阵狂喜，一路做了标记，自己到了岸边。又正好有个大船经过，他装作被海盗打劫俘虏的逃人，呼喊大船停下搭救。然后他又对船工撒谎，说自己和舅舅出来做生意遭遇海盗，舅舅被杀了，却留下他来做奴仆。现在海盗们都出去了，他趁机跑出来寻生路……

船工们听信了宋金的话，不仅答应带他到南京，还帮他抬回了8大箱被抢劫的货物。到了南京后，宋金随便留下1箱做谢礼，命人抬下7箱去投了客店。

深夜，宋金用白天找锁匠配来的钥匙打开箱子一看，我的天啊，满满7箱子的金银珠宝玉器等贵重物品，价值何止千万！

次日，宋金悄悄拿出些钱在南京城内买了豪宅和奴仆丫环，搬出客店，从此成为南京城的首富！

与妻子团圆

又一年后，宋金将家业打理的更加兴旺繁盛，开了许多买卖商号，但他心里非常惦记善良的妻子宜春，总在派人四处打探她家大船的踪迹。

话分两头，说说宜春姑娘的这两年的状况。自从那天发现爹爹把丈夫抛弃后，宜春大哭大闹，硬逼着父亲掉转船头回去找寻，结果没找到宋金。

从此后，宜春以为丈夫死了，就披麻带孝为丈夫设置了灵位天天祭奠，并且发誓永不再嫁。刘氏夫妻见女儿这样，也都后悔把宋金遗弃了的做法……

宋金终于打听到刘老汉把船开往仪真了，于是亲自出马去寻找。果然在仪真码头，他远远看到为自己带孝的妻子宜春，心中感动万分……

宋金上了船，与妻子相认，两人喜极而泣抱头大哭。刘氏夫妇见女婿不仅活着回来了，还成了大富豪，心中愧疚难当，下跪求宽恕。

宋金不计前嫌，原谅了岳父岳母，带着他们和妻子一起回到南京。从此一家人再也不用跑船，过声了富足幸福的生活。