春秋战国时期，越国和吴国有世仇，越王勾践为了复仇，起兵攻打吴国，失败后被吴王俘虏到吴国。吴王极力地羞辱越王勾践，勾践的大臣范蠡给越王建议，不能再与吴王相争，要一切都顺从吴王当吴王的奴仆。这样才能保全自己，以后再寻找机会复仇。

勾践接受了范蠡的建议，当吴王上马的时候，勾践就弯起身子给吴王当上马凳，让吴王踩着他上马。吴王得病了，勾践亲口尝吴王大便的味道，以辨别出吴王得的是什么病，应该给吴王用什么药。三年过后，吴王以为勾践已经完全屈服于他，以后不会再威胁到它的国家安全，就放勾践回国了。是勾践的不争、顺从，才得以使勾践免去了杀身之祸。

勾践回国后，范蠡和文种辅佐勾践治理国家，范蠡和文种都被任命为最主要的大臣。国家治理得实力日益增强，他们俩都是主要功臣。勾践经过十年的卧薪尝胆、励精图治，国家实力终于超过了吴国。这时越王勾践起兵再次攻打吴国，终于打败了吴国，一雪以前当吴王奴仆的耻辱。

道德经

当他已经报仇之后，文种与勾践在治国策略上产生了激烈的争论。文种认为国家应该走和平的道路，这样国家可以兴盛得更长久。勾践认为，昔日的霸主吴国已经被他击败，越国应该成为天下的霸主。文种与勾践极力相争，勾践看到文种严重妨碍自己成为当时天下的霸主，就找机会赐死了文种。相反，范蠡事先看到了与越王勾践在治国政策上与自己相差太大，而且勾践是一个十分凶残的人，长久共处会很危险，所以提前辞职，告老还乡，不仅免去了杀身之祸，后来还发展成为名闻天下的富商。

道德经

范蠡在辞职后，也曾经给文种写了一封信，说勾践是个十分凶残的人，不要再与勾践相争，这样有可能引来杀身之祸，劝告他辞职提前告老还乡。但是文种认为自己用功劳就应该享受荣华富贵，没有相信他。正是文种与越王勾践激烈的争执导致被处死。

《道德经》讲，“祸莫大于不知足”。不懂得知足，过于贪求名利地位，是引祸上身的最大原因。文种就是因为想把国家治理得更昌盛更长久，自己获得更大的名誉地位，结果与勾践激烈地争执，才引祸上身。

《道德经》讲：“知足不辱，知止不殆“。如果懂得知足，不过于贪求，就不会受到侮辱。懂得适可而止，不过于贪求，就不会遇到失败。文种的悲剧结局就在于他与越王勾践过于相争，不懂得适可而止。

道德经

现代人为了争夺更多的金钱和更高的地位，最后悲剧收场的也比比皆是。文种极力与越王勾践相争被处死，范蠡提前辞职使自己乐享晚年，他们的不同人生结局，对我们现代人也很有借鉴意义。