陈太夫人

我外祖父家姓顾，住在无锡城里，是几百年的世家大族。据说在雍正初年，有个道士路过顾家门口，忽然停住脚步凝视。然后对看门人说：“这所房子里有三个缢鬼进门，从今后应当有三人自缢。我给作法驱鬼，现在还不晚。”当时我外婆的曾祖父还在主持家政，他叫顾持国。持国先生认为道士危言耸听，斥责他离开。道士笑着说：“我就知道这是定数，无法挽救。”然后长叹离去。

几年后，持国先生要嫁女儿，和婆家因为花轿的事发生纠纷，女儿自缢身亡。后来，他的一个孙子被母亲呵斥，也在楼上寻了短见。陈太夫人是我母亲的庶母，嫁到顾家后，贤淑温柔，整天刺绣，和妯娌们相处很好。她每天早晨起来梳妆，窗外的桂花树上就有小鸟叽叽喳喳，好像在说“蜡梅花上街，披里去，披里去。”陈太夫人问旁边的人，别人都没听见。夫人从娘家带来的乳母吴媪能看到鬼，她说：“经常看到一个女鬼在窗外徘徊，手里拿着一条绳子。”陈太夫人斥责她道：“不要胡说，赶快做你的事！”

几年后，吴媪忽然对人说：“应该小心提防，昨天看到缢鬼欢欣雀跃，而顾家祖宗们的鬼魂都忧心忡忡聚在一起商议，好像要发生不好的事情。”于是，全家人都谨慎的防护。陈太夫人很喜欢腊梅花，某日听到门外有人叫卖，就派吴媪去买。等吴媪拿着花回来，夫人已经在旁边的小屋子里自缢了。那个小屋子，平时叫做披里。夫人死后，那些小鸟也不来了。

相传缢死的人会化作缢鬼作祟，而陈太夫人却不是这样，我听外祖母说，陈夫人刚去世的时候，每天傍晚都恍惚看到她在家里出入，虽然很模糊，但看着风采和活着时一样。

她自缢的那个小屋子后来改成了厨房。一天半夜，灶坑里的余火蔓延到了柴堆上，家里人好像听到呼救声，急忙起来。厨房里已经烟雾弥漫。大家恍惚看到一个女人在水缸旁舀水向柴草上泼。靠近后人不见了，只见水瓢扔在地上。大家合力救火后，才醒悟到那个女人就是陈太夫人。

我外祖母侯太夫人生了两个女儿，一个就是我母亲。当时顾家已经没落，外祖母守寡，靠做女工艰难度日。后来我外祖母又得了病，卧床九年。她在病中经常埋怨说：“你无端缢死，现在家里留下我受苦，如果有灵，把我也带走吧！”

晚上，外祖母梦到陈夫人对她说：“我自从死后，非常怀念你们，所以经常回来呵护家人。我们丈夫死前，我向冥府跪求，膝盖都磨破了，也没得到允许。顾家的时运已经极度衰落，所幸妹妹的一个女儿很有福气。将来你的外孙会前程远大，你还有三十年寿命，会看到那一天的。”然后用手摩擦我外祖母的腹部，醒来后，恍惚看到一个人影在烛光下离去。第二天，外祖母病情好转，最后痊愈了。

后来，我和弟弟们跟着母亲住在外婆家，八岁的时候，喉咙上起了一个火疖子。吞咽困难，医生们都束手无策，以为我必死无疑。某天，我在梦中看到一个人，和陈太夫人的画像非常相似。那个女人手里端着一盆水，撒在我身上，顿时感觉遍体清凉，几天后火疖子结痂脱落，病好了。光绪五年，我哥哥升任山东济东泰武临道，加戴二品花翎。当时距陈太夫人去世已经七十七年，顾家已经没有后人了。

（出自《庸庵笔记》，略有改动，节选原文如下）

一夕，灶下养遗火于积薪，夜将半，家人如有闻呼救火者，皆于梦中惊起，则灶前烟焰已迷漫矣。室中固有水缸，缸内有瓢，咸于烟焰内望见一丽人以瓢酌水，连沃丛薪，火已渐熄。家人遽前逼视，见薪边湿水淋漓，瓢亦投在缸外，乃合力倾水灭火，始悟救火者实陈太夫人也。外祖早卒，外祖母侯太夫人艰苦守节。抚育二女，一为从母适曹氏者，一则先妣也。是时家贫赤立，恃女红以度日。侯太夫人旋得臌胀疾，卧在床褥九年未愈。侯太夫人常怨言曰：“彼无端缢死，以后累遗我，使我受百般苦况，求死不得。鬼如有灵，能携我同去乎？”

一夕，忽梦有姝一人翩然来前，谓之曰：“我自没后，得返旧位，未尝不乐，然系恋故庐，常来呵护家人。即良人之死，我吁求上帝，跪膝将穿，竟不获允所请。顾氏家运衰矣，所幸者吾妹一女福德兼全，他日外孙鼎盛，吾妹犹及见之，且有三十年阳寿，今疾当全愈矣。”乃以手摩腹，觉冷气自脐间涌出。一惊而醒，则残灯荧然，仿佛有人影瞥然而去，腹中症结觉已尽消。明日，霍然而起，以梦语家人，惊诧良久，终身不复怨陈太夫人。

其后，余与诸昆季常从先妣居外家。道光乙巳，余年八岁，陡患烂喉痧症，诸医皆束手以为必死。余忽于病中，见一人仿佛如陈太夫人画像，手执盂水洒之，遍体清凉，未数日痧透痂落，病遂释然。迄今思之，其遗像犹在目中也。光绪五年，始以伯兄抚屏前任山东济东泰武临道二品顶戴，她赠外祖及外祖母如例。距陈太夫人之卒，已七十七年矣。然顾氏已绝无后，余志尚欲为置祭田云。