以前黄岗集有个叫吴春燕的女子，婚后没多久丈夫便死了。丈夫死后，吴春燕没有自欺欺人做什么贞洁烈妇，而是又嫁给了镇子东边的武守城。再婚后，吴春燕和武守城育有一子名为春来。怎知春来三岁那年，武守城也在一次事故中不幸身亡。武守城去世时，吴春燕还怀着身孕，后来又产下一子取名为春望。

武守城去世后，虽然留下了五亩土地的薄产，但是家中却没有了劳动力。为了让两个儿子顺利长大，为了不让田地荒芜，于是吴春燕后来招了个上门女婿。吴春燕招的上门女婿名叫李忠，家住在黄岗集东十八里处的李家营。李忠家虽然贫困，但是他还算勤劳，因而和吴春燕成婚后辛苦经营着武守城留下的五亩土地，日子过得也算轻松。

怎知在武守城家住了几年，后来赶上了百年不遇的洪涝灾害，因而五亩田地颗粒无收。后来为了生存，李忠只好带着吴春燕和她的两个儿子，一起返回了李家营居住。李家营有个酒坊，李忠本就在那里做帮工。可是即便如此，家中境况也是大不如从前了。

吴春燕的两个儿子虽然和李忠没有血缘关系，但李忠对两个继子却能视如己出。可是遭了难，日子困难了，为了生存李忠就和吴春燕商量，让大儿子春来去某裁缝家做了学徒工。一来能挣一些钱补贴家用，二来呢能学个本事。

当时春来已满九岁，做学徒一年能赚两千多钱，如此便能解决燃眉之急了。一年多后，李忠和吴春燕商量，又把小儿子春望送到了某地主家里去放牛。地主家和裁缝家相距仅二百多米，两个孩子也能互相有个照应。春望一年也能挣一千多钱，如此家中生计便不成问题了。

话说这年腊月二十五，李忠去接春来、春望回家过年。回来时，春来和春望带着一年的工资，父子三人甚是高兴。怎知刚走没多远就遇到了下雨，于是他们就去一个凉亭里避雨。等了很久雨终于停了，谁知李忠的咳嗽病又犯了，因此无法继续赶路。不一会儿同在地主家谋生活的聂四路过，于是李忠便把两个孩子交给聂四让他带着他们先走。

李忠跟聂四说，他歇一歇马上就追赶他们。聂四带着两个孩子，两个孩子带着一年的工资，就这样先走了。后来走到老虎岭，聂四因有事便与他们分道扬镳了。聂四跟春来、春望说，让他们在那里等着李忠路，不要到处乱走，说完便走了。李忠在凉亭里歇了半天，怎知缓过来他却走小路回家了。

李忠回到家，一看春来、春望兄弟还没回来，于是就去找聂四问怎么回事。聂四说他们在老虎岭就分开了，于是李忠赶紧去老虎岭寻找，通过打听得知，春来、春望曾向严某打听路，后来饿了又在一家布店要了点吃的，吃了东西便走了。李忠问布店老板，他哥俩来要东西吃时，店里还有没有别人。店老板说，当时黄某也在。

后来在离李家营还有二里的地方，李忠路找到了春来、春望，不过两个孩子已经成了冰冷的尸体，但身上的钱财还在。李忠认为严某和黄某脱不了干系，于是一怒之下将这二人告到了官府。怎知武守城的族人得知两兄弟被害，竟认为李忠为了霸占武守城留下的土地将二子杀害，于是把李忠也告到了官府。如此，这个案子就有些混乱了，因而久久未能结案。

后来县令换成了蓝某，蓝县令颇有办案手段，于是在他的侦查下后来终于找到了嫌疑人。原来这嫌疑人就是黄某，说到底也是为了谋财。当日在布店，黄某见到两个孩子甚为可人，于是就想拐卖二子。黄某忽悠两个孩子说，可以把他们送回家，实则是拐去贩卖。

不巧的是，走到离李家营还有二里的地方，春来认出了路于是就想和黄某分开。黄某自然不肯，于是就起了争执，最终春来、春望兄弟被黄某杀害。黄某之所以没有拿走他们的钱财，就是为了逃避侦查。不曾想，机关算尽最终还是落入了法网。黄某之所以被识破，就是因为做贼心虚，在狱中说梦话被狱卒发觉，然后报告了蓝县令。

坏人的心固然邪恶，但是再十恶不赦的人也有做贼心虚之时。人心都是肉长的，纵然他铁石心肠，最后也难料被梦话出卖。人生就是一场化学反应，无论他怎么反应，最终的化学方程式两端总是要配平的，这便是自然界最基本的守恒法则。