1970年6月27日，高考考试废除，开始招收工农兵大学生，招生办法为：群众推荐、领导批准、学校复审相结。最初的试点学校为北京大学、清华大学，学制为2至3年。

1972年，开始大面积推广。从这一年到1976年，产生工农兵大学生约94万人，他们毕业后即确定干部身份。

由于多方面原因，这些大学生的入学文化水平参差不齐，以1970年的北京大学为例：这一年，招收新生2665人，其中，高中171人，初中2142人，小学79人。

为此，北京大学安排中文系的老师给学员们进行语法辅导，从基础开始学起。不过，这不影响大学生们快乐的校园生活。

“工农兵大学生”是特殊时代的产物，如今人们众说纷纭、褒贬不一。

图为1972年4月，北京大学，大学生校园生活。摄影：Joseph, William A.