甘遂为大戟科植物甘遂的干燥块根。春季开花前或秋末茎叶枯萎后采挖，撞去外皮，晒干。生于山沟荒地。分布陕西、河南、山西、甘肃、河北等地。主产陕西、山东、甘肃、河南等地。
中医认为，甘遂苦，寒；有毒。归肺、肾、大肠经。泻水逐饮。用于水肿胀满，胸腹积水，痰饮积聚，气逆喘咳，二便不利。【用法用量】0.5～1.5g，炮制后用量多作丸散用，粉剂每次0.3～0.6g，最多0.9～1.5g装入胶囊内吞服，否则易发生恶心、呕吐。也可用水煎（常用量1.5～3g），但效果一般不理想，有时用到4～12g也不一定有泻下作用。现代实验已证实甘遂的有效成分难溶于水，故前人不以甘遂汤剂是有科学根据的。
【注意】体弱及孕妇禁用；不宜与甘草同用。
古代医书记载：
《神农本草经》
味苦，寒。主大腹疝瘕，腹满，面目浮肿，留饮宿食，破癥坚积聚，利水谷道。
《本草经集注》陶弘景
味苦、甘，寒，大寒，有毒。主治大腹疝瘕，腹满，面目浮肿，留饮宿食，破癥坚积聚，利水谷道。下五水，散膀胱留热，皮中痞，热气肿满。
《长沙药解》黄元御
味苦，性寒，入足太阳膀胱经。善泻积水，能驱宿物。
现代研究表明：
甘遂可以对胃肠道产生刺激，能够增加胃肠道蠕动、提高肠管紧张性，从而起到破积通便的作用，适合大便不通的患者服用。甘遂还属于峻下逐水药，有较强的利尿作用，可以促进小便排出，使体内潴留的水分排出体外，有利于消除水肿，临床上常用于治疗胸腹积水、顽固性肿胀、肠腔积液等。另外，将甘遂研磨成粉末，用水调匀后外敷于局部，还可以用于治疗湿热肿毒，从而起到消肿散结的作用。
甘遂具体治疗作用介绍如下：
1、斑蝥与甘遂共同研为细末，外涂，治牛皮癣
64岁的王大妈最近一个月以来总是感到两个小腿奇痒难忍，她拿来家里常备的皮肤药抹了抹，但还是不见好，一双小腿被挠抓得血迹斑斑。
王大妈平常身体健康，几乎从来不去医院，可这次王大妈却不得不来到医院进行诊治。医生查体时，只见王大妈的小腿上散落着数个皮疹，基底泛红，约有一个硬币之厚，并且上面还有一层松散的白色鳞屑。王大妈被诊断为银屑病，即人们常说的牛皮癣。
医生给王大妈开出处方，将斑蝥与甘遂共同研为细末，并以白醋调和之后外涂患处，每日用药3~4次。用药前刮去皮损表面的白色鳞屑，如有出血则待出血后涂在出血点处，但需要注意不可涂到正常皮肤上。
用药第二天，王大妈发现用药后的皮损处居然起水泡了，着急之下王大妈赶紧找到主治医生。医生告诉王大妈别慌张，这是正常现象，并嘱附她继续用药。
用药第四天，王大妈发现小腿的皮损处已经结痂，王大妈遵守医生的嘱附，不搔抓结痂处，直到结痂自行脱落后。即治疗半月之后，王大妈发现牛皮癣的皮损已经随着结痂的脱落而消失了，皮肤光洁如初。
2．小便不通
甘遂30g，研为细末。装瓶备用。用时以甘遂10g，面粉适量，麝香少许(亦可用冰片代)，加温开水调成糊状，外敷中极穴处(脐下4寸)，方圆约2寸，一般30分钟即见小便通利，无效时可继续使用或加热敷，治疗不同原因引起的小便不通8例，外敷1次即排尿者5例，外敷2次排尿者2例，外敷2次再加热敷而排尿者1例]。用上法敷脐，可治截瘫患者之尿储留。
3．渗出性脚膜炎
报道甚多。如张志民用甘遂配大戟、芫花研服，治疗本病有良效。
4．肝硬化腹水及肾炎水肿等
一般研末冲服，量宜从小到大，以不伤正为度。对腹水、水肿有较好疗效。其配以扶正之大枣、党参、黄芪等，可防伤正。配白芷、白芥子、半夏等外敷肺俞、肠俞等穴可预防哮喘复发。
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