270年前，印度成为英国殖民地，东北部紧靠我国藏南地区的平原地带——阿萨姆邦战略意义重大，英国人急于想知道流淌在那里的布拉马普特拉河跟我国的雅鲁藏布江是不是同一条河流。于是他们秘密训练专业探险家，数次偷偷潜入藏区，展开测绘工作，其中最出名的有四个人：①奈因·辛格·拉瓦特、②拉拉、③尼姆·辛格、④金图普。本文着重介绍奈因·辛格·拉瓦特。
01
英国人为什么要搞清楚雅鲁藏布江和布拉马普特拉河是同一条河流？
1757年英国开始殖民印度。从那时起，英国人一直将印度东北部的阿萨姆邦视为印度和藏区之间的缓冲地带。 问题出在1817年，缅甸开始占据阿萨姆邦，英国人觉得这样打破了地区安全局势，在1824年把缅甸人又从阿萨姆邦赶了回去。
跨国河流雅鲁藏布江流域示意图
随着英国开始殖民印度，欧洲的地理学家急切地想搞清楚：藏区雅鲁藏布江是怎样流入印度洋的。这是为什么呢？因为英国人担心，假如雅鲁藏布江和布拉马普特拉河是同一条河流，上游藏区借着地势和水势顺流而下冲入布拉马普特拉河，也会影响阿萨姆邦的安全。
青藏高原和南亚次大陆的地形对比（示意图）
在当时，对于两条河流是不是同一条河流，人们争论不休。一种说法是雅鲁藏布江在最东端汇入怒江，然后经缅甸伊洛瓦底江入海；另一种说法是雅鲁藏布江在最东端突然转向南，穿过藏南的高山峡谷，流入印度布拉马普特拉河，穿过孟加拉国入海。
雅鲁藏布江入印度洋的两种线路争论示意
02
英国殖民者大胆猜测100年
到了1765年，第一位印度测量长詹姆斯·伦内尔，沿着布拉马普特拉河向上游探索阿萨姆邦，并结合早期到藏区的传教士说法、布拉马普特拉河两岸沿河而居的人们提供的信息，还有伊洛瓦底江河道的资料，伦内尔推定“雅鲁藏布江和布拉马普特拉河是同一条河流”。但是由于从来没有人能够沿着雅鲁藏布江进入阿萨姆邦的布拉马普特拉河，一些疑虑仍然存在。即使很多人认可伦内尔的观点，但是雅鲁藏布江具体是通过哪个渠道进入布拉马普特拉河，人们仍然有分歧。
我国藏区的几条大河线路示意图
在对缅甸人采取武装行动的过程中，军事勘测员威尔科克斯中尉奉命探寻布拉马普特拉河的源头。 1826年，他沿雅鲁藏布江下游（位于我藏南地区，印度称香河Siang、迪杭河Dihang）而上，直到被居住在河两岸的部落拦住。 同年，他还沿着布拉马普特拉河的支流洛希特河进入米什米地区。1827年，他到达伊洛瓦底江的西部支流。威尔科克斯通过这些探险活动得出结论：雅鲁藏布江通过下游（也就是印度称的迪杭河）进入布拉马普特拉河。
1837年，罗伯特·彭伯顿上尉在阿萨姆邦的西部邻国不丹执行任务期间，从熟悉雅鲁藏布江和布拉马普特拉河的藏人那里得到消息，他们都认为这两条河是同一条河。
03
印度出境探险，英国殖民者找不到合适的人
一直到了1870年代，印度测量局准备试着解开这个谜团，他们需要在英占印度以外的地区找到直接证据。于是他们努力寻找"印度阿萨姆邦的土著"，训练他们秘密侦察"藏区雅鲁藏布江尚未实际现场踏勘的部分"。想法很好，但是阿萨姆邦地区官员很难找到合适的人选。这是为什么呢？
有两个客观原因：一是要探寻的藏南地区自然环境条件恶劣极不利于探险。海拔较低的地方都是茂密的热带植物，比如竹林和6米高的草地，只有大象或者水牛才能在其中行走；而海拔较高的地方，高大的树木挤在一起，树干上爬满了攀缘植物。二是藏南地区居住着多个部落族群，他们既不与北部的藏区有来往，也不跟南部印度平原上的人有接触，他们甚至怀疑他们的近邻，更不用说外来者了，陌生人从来不被允许进入。即使部族之间也处于交战状态，哪怕是为了贸易，也只有在特殊的安排下才能进入对方的土地。
虽然英国殖民者成功地招募了阿萨姆邦土著人进行训练，但是当探险的时间到来时，这些人都不愿意去，英国人也在抱怨“没有可以信任的人，能够越过边界一段距离。”
04
第一位主角出场，走到半路失败了
接下来，第一位主角出场了。由于无法找到当地人，英国人开始求助所有权威人士中最有经验的奈因·辛格·拉瓦特，不过他对雅鲁藏布江流经的地区并不熟悉。
奈因·辛格·拉瓦特
1873年，他受英国军官特罗特上尉的命令被派往拉萨，主要任务是参加每三年一次的从拉萨到北京的进贡团。假如无法实现这个任务，就沿着雅鲁藏布江顺流而下，看看能不能回到印度的阿萨姆邦。
这是他第三次参与秘密调查藏区的行动，从藏西的拉达克开始，虽然到了拉萨，但是他没有成功加入进贡团，于是开始执行雅鲁藏布江的探测任务，并在1874年底之前成功到达了车塘（也就是现在的山南市附近），这里距离拉萨东南约70~80公里，这也是当时任何一位印度探险家所测得的雅鲁藏布江的最低点。奈因·辛格·拉瓦特报告说，在车塘下游48公里处还能看到雅鲁藏布江，当地居民相信雅鲁藏布江流入阿萨姆邦的布拉马普特拉河。
在车塘，奈因·辛格·拉瓦特的秘密勘测活动被识破，受到驱逐，而且因为经费不足，他不得不选择从车塘转向南，经由藏南达旺地区重新回到印度阿萨姆邦，时间是1875年3月1日，10天后他到了加尔各答。
奈因·辛格·拉瓦特第三次入藏偷偷勘测线路图
这里补充一点，早在1865年之前，奈因·辛格·拉瓦特就已经开始接受英国殖民者的专业探险训练了。他用了2年时间学习一些测量技术。
由于调查是秘密进行的，因此英国人开发了一些技术来隐藏调查。比如，把用于温度计的水银藏在碗底，纸条存放在转经轮内，测量设备藏在行李箱内。一串通常有 108 颗珠子的念珠被修改为只有 100 颗珠子，每走一百步就拨动一颗珠子来计算步数。他可以在不同的地形上保持每步33英寸（约0.84米）的精确步幅。
1865年，奈因·辛格·拉瓦特开始第一次藏区探险，在1866年1月10日到达拉萨。在这次探险中，他用沸水估计拉萨的海拔高度为3420米，与实际的3540米比较接近，他还通过天体观测估计了拉萨的位置。
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