古希腊文明充满魅力，被许多历史学家认为是西方文明的奠基。古希腊文明深入地影响了古罗马文明，后者将其发扬光大并传之于整个西方世界。古希腊文明的遗产植根于今天西方世界的语言、政治、教育、哲学、艺术以及建筑中。古希腊历史也是世界历史重要的一部分。读懂了古希腊古罗马，才能读懂过去的欧洲和今天的世界。
尤其值得一提的是，古希腊民主是人类历史上一种早期的民主政治形态。流传至今的西方古代典籍，如希罗多德的《历史》、柏拉图的《理想国》和亚里士多德的《政治学》等名著记述了古希腊的民主制度，在后世产生了很大影响。
帕特农神庙（残骸）雕像是古希腊艺术巅峰之作，也是西方文明和民主的象征
在古希腊诸多的城邦国家中，雅典的民主制度是最为典型的。关于雅典民主的产生，恩格斯在《家庭、私有制和国家起源》一书中指出：
“雅典人国家的产生乃是一般国家形成的一种非常典型的例子，一方面，因为它的产生非常纯粹，没有受到任何外来的和内部的暴力干涉⋯⋯另一方面，因为它是一个具有很高发展形态的国家，民主共和国，直接从氏族社会中产生。”
复原的帕特农神庙
古希腊城邦最早由E、I等父系单倍群的人创立，后来孕育出雅典，雅典是一个原始氏族民主风气比较浓厚的城邦国家。公元前8—前7世纪左右，因对外战争失利和国王专横滥权等原因，君主制被逐步废黜，代之以贵族政治。公元前594年梭伦在这一背景下担任执政官，进行改革。梭伦改革结束了贵族对权力的垄断，开始了平民参政，奠定了民主制的基础。
古希腊地图
公元前509年的克里斯提尼改革，完成了贵族制向民主制的过渡。到伯里克利时代，雅典民主政治发展到了高峰。全体公民大会是雅典唯一的立法机关，同时具有人事、行政、执法、军事、财政以及宗教等多方面的决定权。这种公民大会具有至高无上、不受监督地位的直接民主形式，是雅典民主与其他民主形态的根本区别。
帕特农神庙修建于公元前447年至438年间，是中国战国初期，坐落于雅典卫城核心建筑群的中心，用于奉祭城市的守护神雅典娜。神庙中装饰有大量精美的大理石雕像，是古希腊艺术巅峰之作。现存于大英博物馆。
神庙中装饰有大量精美的大理石雕像
亚里士多德高度评价民众法庭，认为：人民因此而成为“政体的主宰”。雅典民主还有一项独具特色的重要制度是开始于梭伦改革的抽签遴选，梭伦改革规定上至执政官的绝大多数官职要由初选后按一定比例抽签决定。这个制度对雅典民主产生了深远影响。
帕特农神庙（残骸）雕像，现存于大英博物馆
近年来，所谓的“希腊伪史”理论十分猖獗，认为古希腊文明是近代西方人伪造出来的伟大祖先，用于掩盖自己的野蛮出身。殊不知，希腊文物出现的时间跨度和地理分布广度都足以让这个所谓的理论不攻自破，其实现在中国境内，也有大量直接或者间接包含了古希腊元素的历史文物，尤其是中国西域——希腊，波斯，印度，中原四大文化交会的十字路口，更是有大量的希腊元素出现在各种历史文物中。
佛教健陀罗艺术是希腊艺术东传的中转站
希腊世界的货币也曾大量出现在西域
在尼雅遗址中，出土了一件融合了东西方神话的文物。这件织物上，既有东方的龙形象，还有来自古希腊的半裸的丰收女神，以及她手持的丰收角。
尼雅遗址的古希腊丰收女神
亚里士多德《政治学》在古希腊灭亡和西罗马灭亡后曾两度消失。一直到1260年前后，穆尔贝克的威廉将《政治学》翻译为拉丁文。此后，意大利神学家托马斯·阿奎那将亚里士多德的著作列入大学教程并注释了《政治学》，古希腊的政治文明才逐步重新进入了欧洲人的视野。然而，这时距欧洲近代议会制度的奠基之作英国《大宪章》签署已经过去了半个多世纪。
神庙废墟是联合国人类文化遗址，是希腊国宝
古希腊民主制并不是完美的政治体制，它只给社会一部分拥有公民权的人以民主，对非公民和奴隶却意味着暴力和压迫，但与其同期其他制度相比它却是相对最好的制度。它在专制横行的古代世界创造出一种新型的民主统治模式，其公民享有了在当时罕见的政治、经济、文化的权益。
复原的雅典娜神像
应当承认，古希腊城邦民主制是人类文明史上已知最早的民主制度，这种民主制度至今依然在历史的深处闪耀着光芒。古希腊罗马的宪政思想还推动了西方文艺复兴以及启蒙运动的兴起，文艺复兴在意大利兴起，而且文艺复兴的核心人文主义就是吸收借鉴古希腊罗马的个人主义思想以及自由思想。
复原的神庙宝藏库
古希腊城邦民主制是西方民主思想的根源。近代西方民主缘起于中世纪英国的议会制度，近现代西方民主政治的基本原则和制度架构在英国议会制度的产生、发展过程中都已经出现。1215年签署的《大宪章》则是英国议会制度的起点。《大宪章》之所以重要，是因为它当中包含了近现代西方民主的宪法精神与原则，对后世产生了深远影响。
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