1981年，美国人发现自己在苏联鄂霍茨克海底电缆偷装的窃听器被拆除了，由于做贼心虚就装不知道。4年后老美才得知，装窃听器一事，竟是被自己的一位情报分析师以5000美元的价格给卖掉的。
在20世纪七八十年代，美苏两极格局发展势头正盛，美国与苏联的明争暗斗也使得世界明波不断，暗潮汹涌。
为了能在经济、军事等各方面超越并压倒对方，成为世界霸主，美国与苏联都竭尽全力，双方极限拉扯。在当时，美国的科技研发本领一定程度上来说是高于苏联的，所以美国便利用这一点试图压倒苏联。
于是在七十年代初期，美国在尼克松的授权下开始实施“常春藤钟声”绝密计划，这个计划是利用潜艇安放特种设备，对苏联海底通信电缆实施监听。为了使监听更加全面到位，美国还派出了“大比目鱼”号特种潜艇。
这些监听设备开始运行工作后，美国成功截获了苏联大量重要的军事机密和国家重要工程实施内容。这些都让美国自认为胜券在握，拿到了扳倒苏联的筹码。
监听活动让美国尝到了甜头。于是在接下来的时间里，美国将大量资金人力投入其中，进行了一系列对苏联的监听截取机密活动，拿到了许多重要情报。
可是，正当美国沉浸在马上就要称霸世界的美梦中时，意外发生了。
在一次监听设备入海安放活动中，一艘名叫“海狼号”的特种潜艇在接近苏联水下通信电缆时出现了暂时失控的情况。虽然后来舰长找到问题，使潜艇恢复了正常工作状态，可是由于工作的重要性和机密性都很高，舰长内心不安，上报了有关部门。
此时的美国当局正在布施着“旋花计划”，为了保证计划不遭到影响和破坏，美方立刻派出另外一艘潜艇去探查“海狼号”的情况。如有差池，立刻回收。
可是当相关人员到达那片海域时，让他们恐慌的事情发生了。是的，苏联的潜艇正停泊在那里，似乎在打捞东西。由于不知情况到底如何，美国不敢轻举妄动，他们只能返回，静待消息。
那么，苏联是发现了美国的“秘密行动”吗？答案是——发现了。
在1981年的一天，苏联得到消息，自己的水下通信电缆被放置了监听设备，国家的许多机密消息都被窃听了。一接到消息，苏联便立刻展开了行动，打捞监听设备，重修水下通信电缆。
在回报答谢了这位“好心”的送信人之后，便开始在相关海域进行打捞活动。果不其然，他们先后打捞起了两台水下监听器。经过研究发现，监听器皆来自宿敌美国。可是苏联人并没有声张，只是继续进行打捞清除活动。
当美国发现自己设下的监听器被接连破坏、计划也完全被打乱，十分气愤。当然，这本就是他们理亏，自然不敢明面上挑起争端，只得放弃那些花费了价值6000多万美元和大量人力的设备。
眼见着自己的霸主计划被打破，美国开始反思其原因。计划都是绝密的，实施也都是秘密进行。可是，为什么还是被苏联发现了呢？经过一番分析，他们得出原因只有一个，那就是出现了叛徒。一得出这个结论，美国就开始了大范围的搜查巡捕。
是什么人敢做出这种出卖国家机密的事呢？又或者说，是苏联给他了什么难以拒绝、充满诱惑力的条件呢？
气急败坏的美方当局在全国进行秘密搜寻，可是一无所获。在这期间，随着多处监听设备被破坏，美国称霸世界的计划完全被破坏。不仅如此，他们还要提防苏联以此大做文章对美国不利。
经过四年的僵持，在1985年，美国于此事寻到了突破口。
在1985年，联邦调查局出了一份重要的情报，根据情报提供的线索美国当局逮捕了一个名叫佩尔顿的人。
佩尔顿曾经是美国国家安全局的一名情报分析师，由于在1979年的一次年度情报分析作业中出现了差错，被迫离开了工作岗位。由于心存怨恨产生了报复心理，他决定出卖当局情报实施报复从而抒发难解之情。
经过审讯，美方得知，佩尔顿利用自己的俄语技能和工作经验，经过翻译和收集信息获得了美方的情报，并将它们出卖给苏联。在1979到被捕之前，他为苏联提供了许多关于监听计划的情报。
同样的，苏联之所以没有将此时对外声张，就是为了能让佩尔顿继续帮助他们工作。也是这份安全感，使得佩尔顿对其忠心耿耿。
最让美方当局大跌眼镜的是，对于美国来说十分重要的监听计划情报，它们只为佩尔顿赚得了5000美元。
这次背叛与出卖使得美国损失惨重，他们深以为耻。后续的一系列活动中他们都避开了一切与这次监听计划相关的名称，可以说这是美国时政上的污点。