在瓦良格号被改造成辽宁号之前，绝大多数中国海军军人是没有机会亲眼看到航空母舰的。原因很简单，那时候的中国还没有航母，迄今为止也没有任何一艘国外航母访问过大陆。我们的“局座”张召忠曾经讲述过他的亲身经历，在参加海军15年后才第一次看到航母，那还是因为1985年一次偶然的机会。
1982年初，历经锅炉爆炸、雷达罩脱落等一系列事故之后，澳大利亚海军意识到，“墨尔本号”应该退出历史舞台了。
于是，这艘航母进入备用状态，只是在需要的时候出来用一下。
此时，英国也有一艘废旧航母“常胜号”，英国人决定以2.5亿美元出售，这让澳大利亚海军也动了心，与其留在库房吃灰，还要花费巨资保养，不如卖了赚钱。
最终，“墨尔本号”被拆除所有设备，仅剩一个空壳，于1984年作为废铁卖给了中国联合造船厂，1985年5月21日，被牵引进广州黄埔船厂。
“墨尔本号”来到中国后，很多外国军事专家还在颇有深意的“分析”中国买进这艘航母的原因，他们认为，中国海军会分解这艘航母，其中的蒸汽弹射器、主飞行甲板、升降机都会被保留，利用这些进行试验。
“局座”张召忠正好是“墨尔本号”考察团的经历者之一。他说事实上，根本就没有外国所谓专家分析的深谋远虑，今天看来，那只不过是改革开放初期，地方经济发展意外带来的一个“宝贝”。
“墨尔本号”原本是英国在二战时设计的“尊严”级航空母舰，1943年在英国的巴鲁·维克斯造船厂开工建造，两年后下水。下水时这艘航母还没来得及栖装，二战就结束了。于是这艘航母就停工了，直到1949年才复工，进行了五年的现代化改装。
正是因为有这次现代化改装，才让包括局座在内的几十个中国海军研究员得以在上世纪80年代第一次亲眼见到一艘航空母舰。转卖中国船厂之前，澳大利亚拆毁了所有电子系统和装备，甚至将舰尾舵焊死。
但是飞行甲板上的弹射器和拦阻索等关键设备还在。
当时的中国海军没有任何关于航空母舰的研究项目和计划，而拆船厂急着拆了废铁卖钱，所以这个考察团来得很匆忙，行程也很紧。
局座还记得第一次见到航母是个下午：“当时就看到一个十几层楼高的大家伙在那里。我们当时都是第一次见到航空母舰，什么都不懂。别说阻拦索、弹射器，我们当时连航母上的鞭状天线都不知道是什么东西。”
那个年代不是今天这样的互联网时代，网上一艘，满屏幕的航母照片，80年代对于国内人来说，航空母舰的照片都很少见。
“墨尔本号”虽然废了，但毕竟是实实在在的2万吨级的真航母，当时中国最先进、最大的051“旅大”级导弹驱逐舰才3000多吨。
这批老中青三代军人，在广州炎热潮湿的六月，兴奋地参观了七天，他们意识到这艘即将被当作废铁卖掉的航母的价值，对于中国海军来说，这是天上掉下来的机会。
局座和他的同事们大都三十出头，这艘意外得来的航母让他们极度兴奋，研究的热情也异常高涨，所有人申请延长调研时间，住进闷热的工棚，开始对种种细节进行调研。
没有电子系统的航母，没有动力，也没有照明系统，船舱内一片漆黑，所有人人手一个手电筒，在十几层楼高的船舱内测绘，了解现代航母的主体结构和舰上的各种主要装备。
当时几个50多岁的老兵说到：我们老了，不行了，中国航母早晚是你们年轻一代的事，中国海军的航母梦要靠你们年轻一代实现。
说到这些往事，局座不禁感叹，30多年过去了，当年的年轻军官已经步入老年，当年老一辈也已经离开人世，中国海军经历了八九十年代的忍耐时期，迎来了20多年的空前大发展。
按照美国海军的规划，“福特级”航母计划在2058年之前建造10艘，取代尼米兹级航母成为美国海军舰队的新骨干。
第一艘已于2017年服役，按50年寿命，到2067年才结束使命。最后一艘将于2048年服役，又要过50年。
所以，在可以预见的时间之内，航空母舰仍是目前任何武器都难以替代的。
21世纪还是航母的世纪。
所幸，老一辈眼中的年轻一代没有辜负他们的期待，如今的深蓝处中国航母舰队已经起航，覆盖这个世界的蔚蓝和晴朗，无所畏惧，劈波斩浪。
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