清朝时期，镇州有个名叫马勇贞的货郎，为了生计，他经常在外奔波，十天半个月不着家都是常事。

马勇贞父母早逝，两年前，在亲戚的撮合下，他娶了一个名叫寒欣的姑娘为妻。寒欣容貌秀美，性情贤淑，婚后，夫妻两人琴瑟和鸣，日子过得很是和美。

半个月前，马勇贞去邻镇跑商，他心中思念妻子，因此在做完生意后便马不停蹄地往家中赶，到家之时已是深夜。想到妻子已经睡着，马勇贞没有敲门，而是从院墙翻进了院中。

月光明亮，马勇贞看到家中老狗正警惕地盯着他的方向，见是他回来，又摇起了尾巴。马勇贞发现，老狗比他走之前瘦了许多，身上不见肉，几乎只剩下了一副骨架。

这条狗马勇贞已经养了十多年了，见状，他心疼地摸了摸老狗的背，想着定要多给它些吃的。不料，下一刻，老狗突然口吐人言，“主人，你的妻子有了身孕。”

马勇贞被吓了一跳，他连忙后退几步，惊疑不定地看着老狗。待他反应过来老狗说的话是什么意思后，面上的惊疑被喜悦取代。

“你说的可是真的？我要当父亲了？”马勇贞激动地问道。

“你的妻子确实有了孩子，但对你来说还有一件更糟的事等着你做决定。”老狗走到马勇贞身边，低声对他说了几句。

马勇贞露出不敢置信的神色，他反复向老狗确认，得到老狗的肯定后，他的面色迅速灰败，他垂着头，喃喃说道：“没办法了，既然发生了这种事，只能把寒欣休掉。”

说罢，马勇贞推开妻子的房间将她叫醒，他拿出纸笔，写了一封休书，将它按在妻子的面前，“我们家不能再留你了，寒欣，你把这个签了，家里的钱财都归你，你回娘家去吧。”

“相公，你这是说的什么胡话？”寒欣受伤地看向马勇贞，“你才外出了半个月，难道变心了不成？”

“就当我变心了吧，你不要再多问了，快些签了休书，这对你我都好。”说罢，马勇贞狠下心转身出屋，将寒欣的抽泣声关在了屋子里。

“主人，这样好吗？”老狗蹲在马勇贞身边，低声询问道。

“就让她以为我变心了吧，这样她以后就不会再牵挂我了，这是我这个将死之人唯一能为她做的事情了。”马勇贞苦笑着说道。

方才，老狗告诉马勇贞，有精怪向他下了诅咒，不害死他一家誓不罢休。老狗察觉到诅咒，以身挡灾，这才让马勇贞平安从邻镇回到了家。老狗之所以会消瘦，也是因为诅咒的缘故。

那诅咒十分强劲，老狗已经挡不住了，无奈之下，它只得将这件事告诉了马勇贞，让他做好心理准备。

“这是我无意间引来的灾祸，我不能让寒欣和未出世的孩子为我陪葬，只要写下休书，让她回到娘家，想来这诅咒便不会波及到她。”马勇贞哽咽着说道。

原来，在回家的途中，马勇贞曾在河边歇脚，恰好看到一蛇一龟正在搏斗。马勇贞看乌龟处于下风，马上要被蛇吃掉，心生怜悯，于是他赶走了蛇，将乌龟救了下来。

方才，老狗告诉他，那一龟一蛇是在争夺那条河的河神之位，马勇贞帮乌龟赶走了蛇，帮助乌龟得到了河神之位，所以那条蛇记恨上了马勇贞，给马勇贞下了诅咒。

“吱呀”一声轻响，房门被推开，寒欣红着眼眶走了出来，“出了这么大的事还要瞒着我，难道我们不是一家人吗？”

马勇贞从房间里出去后，寒欣越想越不对劲，她准备找马勇贞问个清楚，走到门前却听见院中传来细微的交谈声，她紧贴着房门仔细聆听，得知了马勇贞休弃她的原因。

“你腹中还有孩子，我怎么忍心让你陪我赴死。”马勇贞泪流满面地说。

寒欣没有流泪，她走到马勇贞身前，摸着他的脸说道：“若是没有你，我也不愿在这世上苟活，与其让这孩子一出生就没有父母，不如我们一家一起赴死，来世再重聚。”

寒欣话音刚落，院子上空突然出现一束金光，一道威严的声音响起，“你们夫妻间的深情着实令人感动。我刚刚上任，事务繁忙，今日查探才发现，那蛇竟对我的恩人下了诅咒。”

金光散去后，马勇贞家的院子中多出了一只巨龟，马勇贞认出，这就是当初他在河边从蛇口救下的乌龟，只是不知为何，它竟比之前大了十几倍。

“我此番前来，一是为了报答恩情，另外就是解除那条蛇对恩人施下的诅咒。”乌龟说完，朝马勇贞等人吹出了一口气。马勇贞登时觉得周身像是浸入了温水中，感到了前所未有的舒适。

“诅咒已解，你们的孩子会顺利出生，长大后出人头地。那条蛇我自会将它铲除，以后你们不会再出事了。”乌龟说着，身影渐渐消失，离开了马勇贞家。

十个月后，寒欣顺利生下了一个男婴，那孩子十分聪颖，头脑灵活，长大后，他随着马勇贞经商，最后成了当地赫赫有名的首富。