河州地界的陈家坳，有户陈姓人家。老大陈武在镇上做货郎，老二陈文在家务农，兄弟俩自小感情深厚。陈武娶了邻村的林氏为妻，据说林氏貌美如花，只是嫁过来后极少回娘家，陈文一直没机会见上一面。
这年秋收后，陈文惦记大哥许久未见，便揣着新收的板栗去镇上探望。陈家货郎铺在镇西头，门面不大，却收拾得干净利落。陈文推门进去时，陈武正在柜台后算账，见了弟弟，连忙放下算盘迎上来。
“老二来了！快坐快坐！”陈武拍着弟弟的肩膀，嗓门洪亮。陈文放下板栗，抬头看见内屋走出个妇人，正是大嫂林氏。这一看不要紧，他险些惊掉下巴——林氏虽生得眉眼精致，可脸色白得像纸，嘴唇毫无血色，一双眼睛空洞洞的，看着人时毫无神采，倒像是庙里的泥娃娃。
“这是你二哥，快叫人。”陈武笑着介绍。林氏微微颔首，声音细若蚊蝇：“二哥。”她说话时，脖颈处的皮肤紧绷着，几乎看不见血管搏动，一缕黑发垂落，陈文竟看见她耳后有块指甲盖大的青斑。
“大嫂气色不太好，可是病了？”陈文忍不住问。陈武叹了口气：“可不是嘛，从嫁过来就身子弱，找了多少郎中都瞧不出个所以然。”林氏低头绞着衣角，指尖泛着青紫色，指甲修剪得异常整齐，边缘却透着寒光。
陈文心里咯噔一下。他想起村里老人说的话：若人面色异常却无病征，怕是被邪物附体。再看林氏的手，那指甲不像凡人该有，倒像是……他不敢再想，借口赶路累了，先去客房歇息。
夜里，陈文躺在床上翻来覆去睡不着。隔壁传来陈武的鼾声，还有轻微的“簌簌”声，像是有人在撕扯什么。他悄悄起身，凑到窗边查看——只见林氏坐在梳妆台前，手里拿着把银梳，一下下梳着头发。她的头发乌黑浓密，竟垂到了地上，可梳齿间掉落的不是头发，而是一片片细小的黑色鳞片！
陈文吓得后退一步，撞到了椅子。林氏猛地回头，空洞的眼睛直勾勾看向窗外，嘴角咧开一个僵硬的笑容。陈文慌忙躲到门后，心跳得像擂鼓。过了好一会儿，才听见隔壁恢复了安静。
第二天一早，陈文找个借口把陈武拉到街上，低声说：“大哥，你不觉得大嫂不对劲吗？昨晚俺看见她梳头，掉的不是头发，是鳞片！”陈武脸色一变，随即摆摆手：“你肯定是看错了，你大嫂就是身子弱，别瞎想。”
陈文见大哥不信，心里更急了。他想起自己离家时，娘塞给他的那枚桃木桩——说是能辟邪。他悄悄把桃木桩揣在怀里，决定今晚再探个究竟。
入夜后，陈文假装熟睡，听见隔壁没了鼾声，便轻轻推开房门。只见林氏站在陈武床前，脸上毫无表情，双手举起，指甲变得又长又尖，正缓缓刺向陈武的心口！
“住手！”陈文大吼一声，抄起桌上的茶壶砸了过去。林氏侧身躲过，转头看向他，脸上的皮肤瞬间裂开，露出底下青黑色的鳞片，眼睛变成了竖立的蛇瞳！
“原来是条蛇精！”陈文又惊又怒，想起娘的叮嘱，掏出桃木桩就冲了过去。蛇精冷笑一声，袖子一甩，飞出无数根黑针。陈文连忙闪避，黑针刺进墙壁，发出“叮叮”的响声。
“你这凡人，竟敢坏我好事！”蛇精声音嘶哑，扑向陈文。陈文知道硬拼不过，边退边想对策。他瞥见蛇精的后背——那是妖怪的命门所在！他想起村里猎户说过，打蛇要打七寸，这蛇精化为人形，命门或许就在后背！
趁蛇精扑来的瞬间，陈文猛地矮身，用尽全身力气，将桃木桩狠狠砸向蛇精的后背！“啊——”蛇精发出一声凄厉的惨叫，周身腾起黑烟，青黑色的鳞片纷纷剥落，露出里面一件红色的肚兜——那是陈武娶亲时给林氏做的！
黑烟散去，地上只剩下一件破烂的红衣，蛇精不见了踪影。陈武被惊醒，看见屋里一片狼藉，弟弟手里握着桃木桩，吓得魂不附体：“老二，这……这是咋回事？”
陈文喘着气，把昨晚看到的和刚才发生的事说了一遍。陈武听完，脸色煞白，想起林氏平日里的种种异常，不由得后怕不已：“难怪她从不让俺碰她后背，难怪她……”
两人在屋里仔细搜查，发现床底下有个洞，直通屋外的阴沟。洞里散落着许多蛇蜕，还有半块啃剩的兔子骨头。陈文这才明白，真正的林氏恐怕早就被蛇精害了，这妖怪一直假扮她的模样，吸食陈武的阳气！
第二天，陈文带着陈武回了老家，把这事告诉了爹娘。爹听完，叹了口气：“唉，早就觉得那女子不对劲，只是你大哥被迷了心窍。”娘拿出珍藏的雄黄粉，让陈武浑身涂抹，又在家门口插上桃树枝，以防蛇精再来。
说来也怪，自从蛇精被打跑后，陈武的身体日渐好转，脸上也有了血色。只是他想起被害死的原配林氏，常常暗自垂泪。陈文安慰他：“大哥，幸好发现得早，不然你也……”
后来，陈武再也没有娶亲，而是跟着陈文一起务农，兄弟俩相互扶持，日子过得虽不富裕，却也安稳。陈家坳的人听说了这事，都称赞陈文勇敢机智，识破了蛇精的诡计，救了大哥的命。
老人们常说，这是陈文心细如发，又有娘给的桃木桩护身，才得以化险为夷。而那蛇精，据说后来在别的地方作恶时，被路过的道士降服了。
这个故事在陈家坳流传了很久，成了长辈教育孩子的例子：遇见异常之事要多留心，发现不对就要果断出手，不然只会害了自己和亲人。而陈文那一拳，不仅打跑了蛇精，更打醒了被迷惑的大哥，保住了一家人的平安。
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