不知不觉一年又快过去了，上周末这两天也是传统的“小年”。
由于祖国地大物博，不同地区的朋友对于过小年的日子没有一个确切的定论。
南方大部分地区的小年是腊月二十四；江浙沪皖（包邮区）把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年；南京地区称元宵节为小年；云南部分地区是正月十六。
“小年”在我国历史悠久，宋代文献中已有相关记载，最早始于官方，逐步流传于民间。
可是，在我国有这样一个特殊的省份，它地处中部地区，东邻安徽，西接重庆。按理来说这个省份偏南，随大流的话，应在腊月廿四这一天过小年。
然而，该省份大部分地区确实是遵循腊月廿四过小年，但少部分地区却是和北方朋友一起，在腊月二十三这一天过小年。
这个较为“特殊”的省份就是一更的家乡，湖北。之所以一个省份会出现两种不同的小年日期，其实是源自清宫传至民间的习俗。
那么，湖北地区的人们都是怎么过小年的呢？
腊月廿四（三）是小年，最早传自东汉，当时小年叫“小岁”。崔寔在《四民月令》中记载：“腊明日更新，谓之小岁。进酒尊长，修贺君师。”
真正意义上的小年风俗始见于宋代。当时，随着贸易的繁盛、经济的发展，大量新的节日涌现了出来。
周密在其《武林旧事》说：“禁中以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节日。”
“禁中”，指的是帝王宫所，过小年是自上而下流行的官方性质的节日。
也就是说，腊月二十四晚上是小年夜，腊月三十为大年夜，如今我们说的大年三十就是由此而来。
宋代以来，传统通行“过小年”的日期一直是腊月廿四。但是，从清康熙年间开始，出现了腊月二十三日过小年的习俗。
其原因是，清朝康熙年间开始：“停专祀，惟在十二月二十三日于宫中祀灶。”
雍正效仿父亲，选择于腊月二十三日在坤宁宫中祀灶。
官绅上行下效，纷纷于腊月二十三日祭灶。北京属北方，北方的百姓们也跟着改在腊月二十三过小年了。
那湖北是中部省份，与北方地区扯不上太大的关系，为何还会出现两个不同的小年日期呢？
其实，清代时期，湖北各地过“小年”的日期差异是政治、军户、移民等因素综合作用的结果。
譬如明清时期，军户营兵属于军府，他们祭灶的习俗肯定要跟着皇帝来，在腊月二十三祭灶。
清同治五年《远安县志》（远安县就是如今的宜昌市下属区域）中记载：“营署营兵均以二十三夜祀灶。”
“军三民四”的说法渊源于此。
另据同治六年《谷城县志》（古城县隶属湖北襄阳）载：“十二月二十三、四日‘祀灶’，设酒果、饧糖送神。”
同治九年《长乐县志》（长乐县就是现在的五峰县）卷十六载：“十二月二十四日，谓‘过小年’。土著则于十二月二十三日夜‘祀灶神’，客户则在十二月二十四日夜，谓送司命上天。”
上述清代史料明确指出了湖北一省之内，甚至一县之内，小年日期都有不同。
因此，湖北地区有两种过小年的日期，就这样从清代一直传到如今。
时至今日，湖北省中南部城市祭灶时间和过“小年”时间定为腊月二十四。鄂西北地区，如云梦、郧阳、房县、襄阳、枣阳市、宜城、光化则是腊月二十三过小年。
既然湖北有两种不同过小年的日子，那在具体习俗上也会有些出入。
抛开常规的“祭灶”“粘糖瓜”“大扫除”之外，同治十三年《公安县志》载：“腊月二十四日，家家扫尘、会饮，名‘团小年’。”
同治四年《房县志》载：“十二月二十三日祀灶神。”
湖北郧阳区是十二月二十三日，“祀灶以雄鸡，曰‘送司命’”。
湖北松滋县则是“（腊月）二十三日，燔楮币，具茗送灶神，剉草杂豆置诸地，谓‘饲舆马’”；武汉江夏区则有“二十四夜焚纸马”的习俗。
这些都是清代湖北人过小年的特有习俗。
值得一提的是，湖北一些地区祭灶并不象征着过小年，“祭灶”对部分湖北人而言不是小年的最大特征。
如果说上述小年习俗还算正常，那湖北西部至江汉平原一带则在每年的小年夜有一种“鼠嫁女”的习俗。
旧时民间俗信在正月举行的祀鼠活动，亦称“老鼠嫁女”“老鼠娶亲”。
这一日忌开启箱柜，怕惊动老鼠。前一天晚上，儿童将糖果、花生等放置阴暗处，并将锅盖簸箕等大物大敲大打，为老鼠催妆。
第二天早晨，将鼠穴闭塞，认为从此以后老鼠可以永远绝迹。
鄂西许多地方每逢腊月二十四晚还在锅里点灯，名曰“锅灯”。仿佛红红火火，替鼠照明，实为恐吓、驱逐。
在鄂西的方言土语里，“嫁”还有使用法术捣乱的意思。不少地方传说，腊月二十四老鼠成亲，如果躲到磨子底下，还可以看见它们抬的花轿，听到锣鼓声响。
出现此种怪异民俗更深层次的含义是，每年冬春之际，正是鼠类繁殖的高峰时期，这个时候“送鼠出嫁，自家而出”，彰显了民众杜绝鼠患和避灾的迷信心理。
总而言之，湖北地区因交通便利，人员流动性大。有一种说法是鄂西北的民众其先祖多为山西、陕西等北方移民；湖北中南部民众的先祖多为江西移民。
五湖四海的人们汇聚于此，带来了各地不同的岁时节令习俗。
当然，过小年的日期差异、习俗差别并不重要，重要的是仪式感和对美好的期盼，以及对文化的传承和尊重。
俗话说：过了腊八就是年。小年、除夕、大年初一，再到正月十五元宵节，这些节日既承载着新旧的交替，也寄托着人们对家的依赖与思念。
参考文献：
［1］清代湖北地区的“小年”，作者张彦林，三峡论坛(三峡文学·理论版) 2017年04期
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