“不是我说，这个长公主当真是少不更事。姑娘家不知道羞耻么，竟拿来说嘴！厂臣还是劝劝她，既然事都出了，不如过了门子算了。”

荣安皇后听说赵还止死罪难逃，惊得张口结舌，怔了会儿，不死心，让肖铎去劝慕容婉婉，说名节事大，要传出去，就算慕容婉婉是公主，也没哪个清白人家敢要她。

  • 慕容婉婉

慕容婉婉和元贞帝、慕容高巩是同父同母的亲兄妹，他们的生母静妃受人构陷，惨死于后宫倾轧。

母亲早逝后，慕容婉婉和慕容高巩表面上看着是帝王家金尊玉贵的主子，背地里却没少受人欺负。

彼时，慕容婉婉小，七八岁的年纪，身量还够不着宫门门扉上的金铺兽，就已经深刻体会到了宫廷的冷漠和无情。

境遇的改变是因为肖铎的到来。

肖铎入宫，被调到慕容婉婉的毓德宫管事，除了日常的琐碎事务也负责监督她的课业。

肖铎看着和气但说一不二，慕容婉婉要是受了委屈，他会想尽办法替她出气。

一年后，昭定司掌印年迈，肖铎攀上荣安皇后，把位置接了过去，人贵事忙，与慕容婉婉的走动就疏了些。

三年前，容安皇后欺慕容婉婉母妃早逝，想要逼她远嫁和亲，慕容婉婉不愿，肖铎便指点她如何讨好太后。

慕容婉婉博得了太后的欢心，跟她去了檀悉寺礼佛，这才摆脱了荣安皇后的掣肘。

对于慕容婉婉来说，肖铎亦师亦友，她很依赖肖铎，少年情怀才刚萌芽，里头还混杂了一些无法言说的爱慕，这一点，后来步音楼也看出来了。

  • 步音楼被罚下跪

步音楼是元贞帝才人，被篡位的慕容高巩看上，强行拉进宫做了端妃。

登基之初，慕容高巩因忌惮肖铎，曾试图扶植西厂以制衡东厂，但收效甚微，于是也就灰了心，把朝政又都丢给了肖铎处理。

肖铎吃一堑长一智，觉得皇上英明不是好事，于是搜罗各地奇闻讲给慕容高巩听，包括如何炼丹可长生不老，如何得道白日飞升，把慕容高巩哄得一愣一愣的，还把道士太宵真人引荐给了慕容高巩。

说来也巧，好色的慕容高巩近来头晕体虚，太医院开了药没用，结果竟被一包香灰吃好了，这下子慕容高巩悟上了道，一发不可收拾。

修道讲究清心寡欲，但到手的富贵没有不享的道理，细微处见真章，光宫里地罩上悬挂的整幅金寿字妆缎，一匹就抵得上普通人家半年的口粮。

户部的票拟，慕容高巩连看都不看，光知道伸手要钱。

国库连年亏空，邻国虎视眈眈，但慕容高巩不管，檀悉寺布施，朝廷出银子，一下就花出去了三十五万两。

不当家不知柴米贵，慕容高巩挥霍无度，至于钱从哪里来，横竖手底下的人会料理。

淑妃投其所好，串掇慕容高巩建揽仙楼，说登得越高离瑶池越近，这种话，慕容高巩也信。

肖铎看不过去，劝谏了几句，慕容高巩吃了瘪，回去就把气撒到了步音楼身上。

他寻了个由头，说步音楼过问元贞帝的佛事，罚她在奉天殿外跪到第二天五更散朝。

天气寒凉，夜里起了雾，青砖泛潮，湿气透过袍子钻进膝盖里，阴沉沉地痛。

等时辰到了，因为跪得太久，步音楼连腿都没法伸直，只能被抬回宫。

后来，慕容高巩问过步音楼记不记恨自己，他不知，没有爱连恨都是浪费感情。步音楼的心里只有肖铎。

步音楼爱肖铎，两人决定私奔，约定那日，步音楼因担心肖铎安危爽约了。

肖铎气极，但爱和恨是分开的，他痛恨步音楼，思念和苦闷却在一层接一层地堆积。

皇宫家宴，步音楼邀慕容婉婉去花园吃酒，与肖铎错身而过时，被连拖带拽地拉进了僻静的含清斋。

慕容婉婉左等右等不见步音楼，担心她，带着两个嬷嬷寻了来。

含清斋的布置讲究“轩楹无藻饰，几席有余清”，屋内陈设仅一座一案一立柜，慕容婉婉视线扫一圈，就看到了步音楼被柜门上云头铜拴勾住了的裙角，也闻到了肖铎喜用的瑞脑香。

慌乱的慕容婉婉赶紧转了话题带着人走了，心里觉得遗憾之余又觉得完满，总算可以把心收回来了。

  • 慕容婉婉的聘礼

慕容婉婉也喜欢肖铎，但他们不可能有更进一步的发展。

她是长公主，有自己的责任，人人都能明媒正娶下聘过定，唯有她做不了自己的主，她的婚姻要么是被嫁与世家权贵，要么是被送往塞外和亲，总之，目的都是为了保大邺安宁。

但步音楼不同，她是端妃，是紫禁城的一部分，她和肖铎可以相互扶持，即便需要避人耳目，两人仍旧近得触手可及。

慕容婉婉想开了，但她的皇嫂荣安皇后却不准备放过她。

慕容高巩上位，荣安皇后死都不肯认命，想着要是族亲和慕容氏联了姻，赵家再没落也不至于差到哪里去。

荣安皇后看好的人叫赵还止，承宣布政使司的参议，他的父亲是都察院右都御史赵尚，荣安皇后的叔父。

原著中，肖铎曾这样评价赵还止：

门面长得不错，可惜骨子里那份卑微，简直比太监还不如。

慕容婉婉不愿，荣安皇后居心不善，派人请慕容婉婉去亭子叙话，让赵还止等在那里。

赵还止行迹放荡，寒暄几句就对慕容婉婉动手动脚。慕容婉婉推他推不开，幸好这时候来了个人，制服了赵还止。

这人就是宇文良时。

南苑王宇文良时是大邺唯一的异姓藩王，很是懂得处世之道。

元贞帝一朝，言官曾提议削藩，元贞帝多番对宇文良时暗查试探，但他在西蜀深居简出，昭定司的人无论如何都近不了身。

七年前，宇文良时还是世子，前殿设宴他误闯乾清宫，被锦衣卫拿住了要问罪，慕容婉婉正巧路过，发话让放了宇文良时。

那时恰逢朝里有人弹劾老南苑王，若事情上报，话到有心人嘴里可能又是另一种味儿，即使不出岔子，老南苑王的脸也没处搁。

为着这个，宇文良时一直记着慕容婉婉的情，后来娶了步音阁，每逢进京就让她给慕容婉婉送一些礼，像是成套的美人梳篦、檀木香扇、惠山泥人等苏杭特产。

这些小玩件不名贵，但讨巧得人意儿，再加上宇文良时卖相好，又有英雄救美的胆气，涉世未深的慕容婉婉自然招架不住，却不知自己已经被打在了宇文良时的算盘里。

南苑王觊觎皇位，他生活在南方，张嘴却是一口地道的京片子，为的就是拉拢人的时候官话说得转，不致生了嫌隙。

至于婚配，步音阁过门的时候，已经是他的第四房姨太太了。宇文良时娶慕容婉婉，是想以皇亲的名义常进京走动，降低慕容高巩对他的戒备之心。

为此，宇文良时曾拿肖铎是假太监的事情敲打他，让他帮忙撮合，可惜，话里话外对肖铎的点拨没有起到应有的效果。

当宇文良时发现肖铎的七寸在步音楼身上时，还曾下剧毒暗害步音楼。

肖铎这条捷径走不通，宇文良时又生一计，让步音阁以进宫探望妹妹步音楼的名义，想方设法勾引慕容高巩。

慕容高巩爱步音楼，自然往她宫里去得勤，步音阁要是常去，与慕容高巩撞上是早晚的事。宇文良时这一招高明得不着痕迹。

而另一边，宇文良时约慕容婉婉在檀悉寺见面。

天气寒凉，宇文良时早早就等在了西华门外的歪脖树下，刻意没有找避风的地方，就那么在西北风里站了两个时辰。慕容婉婉去了，见宇文良时脸冻得铁青，心想宇文良时是真的爱她。

慕容婉婉芳心萌动，步音楼想劝，但碍于宇文良时手中攥着肖铎的把柄，只能委婉地拿他姬妾颇多说事，但慕容婉婉并未听进去。

慕容婉婉是天真的，总觉得自己不一样，男人有了自己就会改变，更何况她嫁过去是做正妃，地位低下的侧妃对她根本构不成威胁。

只是慕容婉婉矜持，没有随口应下。宇文良时见了，让步音阁趁慕容婉婉在步音楼那里时，假意慌乱地去找步音楼想办法，说自己怀上了龙种如何向宇文良时交代。

慕容婉婉本就喜欢宇文良时，在她看来，宇文良时和肖铎长得有些像，一样的青年才俊，一样的沉稳可靠。如果非要远嫁，退而求其次，也算是种宽宥。

可因爱而嫁是一宗，被自己亲哥哥拿去像货物一样填补丑闻又是一宗。

妹妹出嫁，慕容高巩拿不出像样的聘礼，吩咐肖铎想法子，偶尔画龙点睛地插上一句，不外乎要是不遂他意就唯步音楼是问。

按规制，长公主的婚事需细细操持，但步音阁的肚子等不了，慕容高巩匆匆打发妹子嫁了人。

大婚那日，十里红妆，全是肖铎、大臣们、太后嫔妃们一起凑的，作为亲哥哥和皇上的慕容高巩只象征性地赏了处闲置的旧花园，想着反正妹妹远嫁了也不会去住。

公主出嫁，原本应该是皇后给她开脸上头，但后位空悬，便由步音楼代劳了。

上金辇时，慕容高巩将一柄如意交给慕容婉婉，似乎是突然做的决定，叫人牵马来，自己扬鞭在前开道。

曾经仁懦的慕容高巩一朝登位，强占先帝才人、觊觎臣子爱妾，等慕容婉婉回过神来，才明白，他是君王，自己是臣仆，所谓的天家骨肉恩情，说穿了都是利益交换。

就像肖铎说的：“亏他有这个脸，长公主什么身份？那个步音阁又是什么身份？他倒好，长短一概不论，自己的亲妹子说填窟窿就填窟窿，我一个外人听了都寒心！”