公元193年，祢衡独自来到曹操营门口，拄着木棍破口大骂，问候曹操祖宗十八代。曹操出来一看是祢衡，勃然大怒，随后又转怒为喜暗道：“祢衡你的好日子到头了”。
祢衡击鼓骂曹是《三国演义》比较精彩的一段，但是祢衡骂操并不是只有一次。
祢衡字正平，是山东乐陵西南人，喜欢辩论，年少有才，性格孤傲。
自从曹操挟天子以令诸侯，汉献帝迁到许县后，曹操广招天下英才，祢衡就是这个时候来的许都。

祢衡来到许都后，准备拜见一个有权有势的大人物，可是在许都物色了很久，也没有发现自己看得上眼的大人物。
按道理，这时候的许都是天子脚下，贤人、士大夫很多，可是祢衡都看不上。这一点也反映出祢衡不善结交，且自命清高的性格，对于很多人都瞧不上眼。
最后，孔融和祢衡认识，他们两人在脾气秉性方面比较投缘，两人也都有文才，喜欢标新立异，也敢于批判时政，喜欢说一些别人都不敢说的实话。
当时孔融被曹操请到许都做官，名列九卿，就向曹操推荐了同样有才华的祢衡，没想到反而把祢衡送上了不归路。
孔融在曹操面前把孔融一通夸奖，曹操也对祢衡很感兴趣，就想见见这位被孔融夸得天花乱坠的才子。
结果一见面，祢衡一副老子谁都不服的模样，让曹操对祢衡心生厌恶，同样祢衡也没把曹操看在眼里，两个人谁看谁都不顺眼。
曹操虽然厌恶祢衡，但是也不想让自己背负害贤的骂名，就没有把祢衡杀了图一时的痛快。

很快曹操就找到一个机会，决定羞辱祢衡一下，等到了八月朝会的时候，曹操命令把祢衡任命为“鼓吏”。
鼓吏是奏乐时负责击鼓的下吏，而且还要换上专门的衣服，这种衣服在当时被称作“岑牟单绞之服”，是一种干粗活的下人穿的衣服，曹操是想贬低祢衡的形象，当众羞辱一下祢衡。
到了朝会这天，祢衡按照规定上前演奏，他神色慷慨，脚踏节拍，当众击了《渔阳》三通，鼓声悲壮，听着无不动容。
击完鼓后，祢衡应该脱去外衣，换上岑牟单绞之服，不过祢衡并没这样做，而是直接走到曹操面前。
管事的官吏大声呵斥：“大胆鼓吏，为何不换装？”祢衡说：“好”。
祢衡就开始当着曹操和众人，一件一件的把身上的儒服脱掉，做后光着身子站在众人面前，展示完自己白花花的肉体后，才缓慢的把鼓吏的衣服穿上，又擂了三通鼓曲，然后，径直走出大殿。
众人都看的目瞪口呆，曹操也静静的把这场“变装秀”看完，大笑说道：“本想羞辱祢衡，没想到却被他羞辱了”，不过这笑声背后却隐藏着杀机。
孔融知道祢衡这次闯祸了，就连忙来劝祢衡主动去跟曹操认错，自己也跑到曹操面前替祢衡说好话，最后祢衡答应去向曹操赔礼。
曹操也等了好久才把祢衡盼来，想看看他如何赔罪，结果祢衡独自一人，身穿单衣、手拄着木根，来到曹操的大门口，站好了就开始大骂曹操，顺便问候曹操的先人。
曹操得到通报后，出门一看是祢衡，不由得大怒，转念一想，不由得面带暗笑，吩咐人准备好马三匹、佣人两人，把祢衡架上马，出城而去。
很显然，曹操虽然憎恶祢衡，但是为了不损害自己招贤纳士的名声，没有杀害祢衡，而是把祢衡“礼送”出境，送到荆州牧刘表处，玩了一套借刀杀人的把戏。
刘表自然也明白曹操的心思，在让祢衡在荆州住了一段时间后，也受不了祢衡目空一切的态度，又学着曹操，把祢衡送到江夏太守黄祖处。
黄祖是个武将出身，没有曹操和刘表的抱负，和祢衡相处一段时间后，终于在一场宴会上，被祢衡惹怒，直接让人把祢衡拉出去砍了。

就这样一代奇才祢衡，因为自己的狂傲孤高，死于黄祖的刀下，可惜死的实在实在是没有价值。
祢衡虽是一介布衣，可是却是眼光高远的人，从他到许都的经历，可以看出并不想为曹操做事情，而是希望可以为汉朝汉献帝贡献力量。
只不过他也看到汉朝已经处于没落，而且又有曹操挡在汉献帝和他之间，让他无法为自己忠于汉朝出力，这个是祢衡憎恨曹操的原因。
祢衡敢于坚持自我，敢于不畏权贵，也不会不被强权和武 力屈服，是一个可悲可敬的人物，值得被广大群众歌颂千年。