1537年，才华横溢的张居正得到湖广巡抚顾璘的赏识，本想乡试会得到帮助，却不想竟让其落榜。3年后他高中举人，却对顾感激不已。

这个令张居正万分感激的人，正是他的“忘年交”——文坛大佬兼湖广巡抚顾璘。

顾璘是一代才子，历史上说他“有知人鉴”，意思就是善于识人，这一点从他和张居正的故事中就可以看出。

嘉靖十五年，在浏览一位亲戚采集的诗册时，顾璘无意中看到了一首名为《题竹》的小诗，立刻赞叹道：“此异人也。”

这首惊艳到顾璘的诗正是张居正所作。原来，顾璘的亲戚客居荆州之时，曾央求张居正的老师为他的诗册题诗。这位老师题完，让一旁的张居正也题了一首，就是这首《题竹》。

因着这首诗，爱才心切的顾璘便对张居正上了心，开始留意他。

第二年，得知张居正到武昌来参加乡试，顾璘立刻找到了他。为了考验他，顾璘当场给出颇有难度的一个上联：玉帝行师雷鼓旗云作队雨箭风刀。

不料，年仅13岁的张居正竟然张口就对出了工整的下联：嫦娥织锦星经宿纬为梭天机地轴。

顾璘大喜，当即以“小友”称呼。就这样，两人成了忘年交，越聊越投机，越聊顾璘越觉得自己没看错人。

高兴之余，他更是解下了自己的腰带赠予张居正。要知道，在明代官场，不但衣服分品阶，腰带也是有讲究的，顾璘这种级别官员的腰带，都是朝廷所赐，是权力的象征。

张居正觉得这礼物过于贵重，正欲婉拒，却听到顾璘说：“我的腰带本不足以赠予你，只是聊表心意罢了，你以后必能成为系玉制腰带的首辅！”

这让张居正感受到了顾璘对自己的期盼，暗下决心，一定不能辜负他的知遇之恩。

不久后，为了表示对张居正的重视，顾璘又邀请他参加家宴，并以成人礼节对待他。席间，他隆重的向几位亲信介绍张居正：“这个孩子是将相之才，前途不可限量！”

接着，顾璘还对自己的儿子顾峻说：“这位是荆州的张秀才，以后必能当上首辅。你将来要是遇到事，可以去找他。”

能够得到巡抚大人如此的赏识和信任，张居正的感激无以言表，同时也对自己的未来充满了信心，相信自己一定能够在之后的乡试中一举夺魁。

然而，令张居正没想到的是，在接下来的乡试中，他竟然落了榜。神童落榜成为了一时轰动的新闻，这对于习惯了鲜花和掌声的神童张居正来说，绝对是巨大的打击。

张居正想破了脑袋，也没能想出问题出在哪里，虽然内心充满了不甘，但他却没有表现出来。在回家之前，像往常一样去拜见了顾璘。

看到张居正的平静表现，顾璘十分满意，告诉他人生不可能都是坦途大道，对待波折和困难，只需迎难而上，三年后再来一定能行。

张居正受教，回去之后戒骄戒躁，潜心学习，经过三年的磨砺，果然在乡试中一鸣惊人，中了举人。

他再次去见顾璘，顾璘欣慰地对他说：“我希望你能成为真正的国家栋梁，而不只是年少成名。”而且，他还为张居正揭开了第一次乡试落榜之谜。

原来，在张居正参加第一次乡试的前一晚，顾璘曾找到主考官，问他：“你看张居正是个人才吗？”

主考官知道顾璘对张居正十分欣赏，而且张居正确实有真才实学，就笑着回答：“放心，凭张居正的才华，肯定能金榜题名！”

没想到顾璘却说：“张居正年龄尚幼，一路走来十分顺遂，这并不利于其心性的磨练，想要做大事，还得需要内心的强大！”

主考官这下明白了，顾璘这是要给他的小友制造一些“困难”啊！

就这样，张居正落榜了，当然，要按真实成绩，他榜上有名是稳稳的。

听顾璘说完，张居正立刻深深地朝他鞠了一躬，他完全能够理解顾璘的良苦用心。毕竟官场上需要的，更多的是交际谋略和处变不惊的心性，而这些，需要长期的实践磨练。

这次不寻常的经历确实对张居正起到了很好的锻炼作用，帮助他在日后刀光剑影的政治斗争中笑到了最后。

万历年间，顾璘的预言成真，张居正掌权为首辅。

回忆起当年这件事时，他感慨道：“仆自以童幼，岂敢妄意今日，然心感公之知，思以死报，中心藏之，未尝敢忘。”言语之间充满了对顾璘的敬重与感激之情。

也正是因为感激，虽然顾璘早已经去世，张居正依然对顾家之事劳心尽力。

他曾多次亲自致信南直隶及朝廷官员，请他们帮忙为顾璘申请朝廷的恤典以及封妻荫子之事；为了能让顾峻来京城参加考选，他主动承担来往路费和各种打点费用；更有甚者，顾家争夺遗产之事，他都要过问一下。

顾璘慧眼识珠，对张居正有知遇和点化之恩，张居正知恩图报，对顾璘的家人照顾有加，不得不说，两人创造了一段“伯乐与千里马”的佳话！