明嘉靖年间，河东解州城外有个村子叫郑家场，村里有个老汉叫郑云山，因为家穷，一直未娶，是村里的老光棍，一直给周财主家扛长工。

五十二岁那年，郑云山在路上看到一个衣衫褴褛的女子躺在地上双眼紧闭，旁边一个三岁左右的男孩子在大声哭着喊娘。

郑云山将手指在女子鼻子下试了一下，发现女子已经死了。郑云山对男孩说，你娘已经死了，你在这里等我，我回家去拿一把铁掀把你娘埋了。男孩点点头。

郑云山回家将土炕上的席子揭下来，又拿了一把铁掀，在山坡上挖了一个坑，用席子将男孩的母亲卷了埋进坑里，并做了一个坟包，又让男孩给母亲磕了三个头，便带着男孩回家了。

回到家，云山问男孩叫什么名字，家在哪里？爹呢？结果一问三不知。因为那天是立秋，郑云山就给男孩起名叫郑立秋。

郑立秋八岁时，郑云山对周财主说，能不能给立秋找个活干？郑云山老实厚道，勤劳肯干，在周财主家已经干了二十年了，一直给周财主家喂牛，是周家的老长工。

周财主说，让他来跟着你喂牛放牛吧，你年纪也大了，哪天干不动了，就让立秋接替你喂牛。

就这样，八岁的立秋就来到郑家，跟着父亲给周家放牛、喂牛。

周财主是郑家场最大的财主，村里四百多亩地，三分之一都是他家的。家里雇着十几个长工伙计。

周财主虽然家大业大，但人丁不旺，只有一个女儿。周财主想纳妾生个儿子继承偌大的家业，但妻子韩氏坚决不同意，而韩氏娘家弟弟在县衙里做事，周财主惹不起，所以一直没有纳妾，于是，女儿周若男就成为周财主的掌上明珠。

周若男和立秋同岁，除了立秋，偌大的周府里没有一个孩子，于是，若男便经常找立秋玩。并要跟着立秋去山上放牛。丫鬟挡不住，便去找韩氏，韩氏说，一个女孩子家到处乱跑什么，不准若男跟着立秋上山。

但若男哭闹不止并拒绝吃饭。一开始，韩氏以为她耍耍脾气就过去了，但已经两天了若男还是不吃饭，韩氏担心女儿饿出病，只好同意若男跟着立秋上山。

韩氏对立秋说，好生照顾若男，若有半点闪失，绝不轻饶。立秋说，夫人放心吧，我会照顾好若男的。于是，若男几乎天天跟着立秋去山上放牛。

若男长得俊俏可人，如花似玉，但性格外向，大大咧咧，像个男孩子。而立秋老实厚道，心地善良，性格温和，虽然年龄和若男相仿，但成熟稳重，对若男体贴入微，照顾有加，像个大哥哥一样照顾着若男。若男对他也很是依赖，常常在他面前撒娇耍赖，不想走路了就假装脚疼让立秋背她，而立秋便会背着她一直走。

一转眼，八年过去了，立秋已经十六岁了，父亲郑云山已经六十岁干不动了，于是便回家歇着，立秋接替父亲继续为周家喂牛。

而十六岁的若男也成了大姑娘，出落得更加俊俏可人，但已经明白男女有别，公开场合不再与立秋在一起耳鬓厮磨，而且见到立秋脸会红。

然而，日久生情，立秋和若男从小在一起长大，玩大，而且形影不离，早已相互爱慕，感情至深，并暗中约会，私定终身。

这天，周财主与夫人韩氏外出不在家，晚上，若男偷偷地来牛棚找立秋玩。立秋正在喂牛，说你先坐一会，我给牛添完草就和你说话。

若男说，我和你一起喂牛。周家一共有十二头牛，能干活的有十头，还有两个牛犊子。

十头能干活的牛里面有一头老牛，立秋听父亲说至少有二十多岁了，父亲来周家的时候，这头老牛已经在干活了，所以，父子俩对这头老牛特别关照，并给它起了个名字叫老寿星，每天都要给它多喂一点精饲料。老寿星也特别通人性，只要你给它添草料，它都会用舌头舔你的手。

这不，立秋和若男来给它添草料。若男说，老寿星啊，你是我家的功臣，我来给你添点黑豆，说着把半瓢黑豆倒进牛槽里的草里。老寿星便去舔若男的手，若男感到痒痒的，很舒服，便又说，快吃吧老寿星，吃了还得干活呢。老寿星便开始吃草料。

说话就快到年关了，周家准备把那头老牛老寿星卖给牛贩子，立秋知道了，对周财主说，老爷，老寿星为周家出了一辈子力，还是不要卖它吧。

周财主说，它都老了，只知道吃草吃料了，还留着它干嘛？

立秋说，我爹喂了它二十多年，我也喂它七八年了，舍不得它，卖给牛贩子肯定被杀掉卖肉，我想把它买下来养着……

周财主说，你这个孩子，买一头老牛干嘛？再说，这头老牛卖给牛贩子可以卖八两银子，你拿什么买？

立秋说，我也没有银子，就慢慢从我的工钱里扣吧。这时，若男也来对父亲说，老寿星为咱家出了多少力，是咱家最大的功臣，怎么舍得卖给牛贩子呢？

周财主对立秋说，那好吧，看在你父子俩都为周家出过力，又是个勤劳的人，就依了你吧。于是，老寿星被留下了。

周财主对若男说，若男，你已经长大了，该懂事了，要像个姑娘家，以后别风风火火到处乱跑了，别让人说你跟假小子似的。

的确，十六岁的若男已到了适婚年龄，上门提亲者络绎不绝，有很多都是财主和大户人家，但周财主放出话说，周家就若男一个女儿，所以要招上门女婿。

听说周家小姐要招上门女婿，那些财主和大户人家都不干了，来上门提亲的就只有普通人家的儿子了。周财主虽然不愿意，但也没办法，有钱人家绝不会让儿子做别人的上门女婿的。

周财主也无奈，最终选定了一户人家的儿子，这户人家家境殷实，但有五个儿子，便答应让老四儿子做周家的上门女婿。

然而，若男根本不答应，她告诉父亲，她喜欢伙计郑立秋，这辈子非立秋不嫁。

周财主和韩氏都不愿意，女儿招一个伙计做上门女婿，外人听了还不笑掉大牙？所以，死活不答应。

若男说，爹，娘，你们要是不答应让立秋做上门女婿，我就一辈子不嫁人，出家当尼姑。

韩氏说，若男啊，从古到今，婚姻都是父母做主，你怎么能自己做主呢，别人会笑话的。

若男说，我不怕笑话，谁愿意笑让他们笑去。立秋喜欢我，我也喜欢他，让他做上门女婿有什么不好？其他人再好，我不喜欢，我就要嫁给立秋……

周财主怒道，反了，反了，真是惯坏了，若男我给你说，其它事可以由你，但这婚姻大事由不得你，我不会答应让立秋做上门女婿的，你就死了这份心吧……

若男的牛脾气也上来了，说，爹，娘，我自己的婚姻大事，我自己做主，我就要嫁给立秋，如果不让立秋做上门女婿，我就出家当尼姑……

周财主一听大怒道，你，你，好，好，你去出家吧，我不拦你！

若男依然毫不示弱，还真头也不回去了尼姑庵，吓得周财主赶紧追到尼姑庵说，若男啊，爹和娘答应你，让立秋做上门女婿。

为了面子，周财主不让立秋喂牛了，让他跟着管家学做事，过几年就让他做管家。

很快，立秋与若男拜堂成亲，周家大院张灯结彩，披红挂绿，大摆宴席，招待四方宾客。

洞房夜，立秋掀掉若男头上的红盖头，二人喝过合卺酒，便宽衣解带，恩爱温存，云雨缠绵，如胶似漆……

温存过后，立秋对若男说，想不到我郑立秋一个喂牛的小伙计竟然如此幸运，能娶到你这样貌若天仙的千金小姐，我要一辈子对你好。

若男说，立秋，在我的眼里，没有富贵贫贱之分，你虽然是个喂牛的伙计，但你老实厚道，勤劳善良，又对我宠爱有加，体贴入微，我也会一辈子对你好……

两人说了一会，又温存了一番便睡了。

立秋虽然不喂牛，跟着管家学做事，但心里依然惦记着老寿星，每天晚上都要到牛棚里给老寿星添一把精饲料。若男也经常来喂老寿星。

这天，村子里来了一个江湖艺人，是个练把式的，不仅拳脚功夫好，而且力大无穷，地上放一块厚厚的石板，他用脚轻轻一踩，石板就碎成一片石子。最厉害的是他的铁头功，三七厚的墙，他一头可以撞出一个洞来。

小伙子大约二十七八年龄，身长七尺，四方脸，英俊潇洒。

他说他姓赵，名简，老家山东，由于家乡发了大水，房屋田地全被冲毁，于是沿黄河一路来到这里。

他对理正说，他想在这里长期住下，然后在附近村里卖艺为生，当然。理正便为他找了一座无人住的窑院让他住，说以后半个月免费给村里表演一次。赵简说完全可以。

村子里的人听说来了一个耍把式的艺人，而且英俊潇洒，艺术了得，便都来观看。

赵简便当场为村人表演脚踩石板和铁头功。有人不服气，从家里搬来一块厚厚的石头让赵简踩，赵简稍微一运气，右脚突然往石头上一踩，只听“哗啦”一声，那块石头便开了花。有人又搬来一块厚厚的石板，让赵简用头撞碎。

赵简将厚厚的石板靠在一堵墙上，然后退后十几步，运了一下气，突然快速向石板冲过去……

村里人都吓得闭上眼睛，只听“哗啦”一声，村人睁开眼看，石板成为碎块，而赵简的头毫发无损。众人都拍手叫好。

站在一棵水桶一般粗的桐树下的若男大声叫好，说，这铁头功真是天下第一，大师，你若能用头将我身边这棵桐树撞坏，我设一桌酒菜招待你，并与你共饮三杯……

赵简一看是一位如花似玉貌若天仙的少妇，便说，姑娘此话当真？

若男说，君子一言，驷马难追。当着全村人的面，我哪敢信口开河？

赵简说，那好，请姑娘离开桐树。不然会伤着你。不过咱事先说好，这桐树被撞坏我可不赔。

若男说，不用你陪，你开始吧。说着离开桐树，与立秋站到一起。

只听赵简说，请大家都离桐树远一点。然后开始运气，突然大吼一声“倒——”便飞速向桐树撞去，只听见“咔嚓”一声，桐树被撞折，整个树哗啦啦倒在地上。

郑家场的人都惊呆了。这哪里是人啊，简直就是神，于是，所有人对赵简佩服得五体投地……

若男没有食言，在家里做了一桌好酒好菜宴请赵简，并敬了赵简一杯，又与他对饮三杯。

赵简看着娇美无比的若男，说，真乃女中豪杰啊，我想和你交个朋友。若男说，喝了酒我们就是朋友了。

赵简说，好好好，喝了酒我们就是朋友。今天你请我在你家喝酒，明天我请你到我家喝酒。

若男说，好，一言为定。

赵简走了，立秋对若男说，我看那个赵简不是什么好人，看你的目光不对劲，明天还是别去了。

若男说，我怎么没看出来他有什么不对，你别疑神疑鬼了，要不明天咱俩一起去。

立秋说，也许是我多心了，他请你喝酒，我就不去了，只是你自己小心就是，毕竟他是初来乍到，我们对他不了解。

若男说，我知道了。

第二天晚上，若男去了赵简的窑院，赵简已经做好一桌酒菜等着若男。

两人推杯交盏喝了大约一坛酒，若男迷迷糊糊就趴在桌子上。赵简推了推若男，没有推醒，便将若男弄到床上。

看着娇美无比的若男，赵简不由得热血沸腾……

若男去了赵简那里喝酒，立秋在家坐立不安，看看时间不早了，若男还没回来，便出门往赵简那里去接若男。

刚出门，便遇上一个邻居，邻居说，立秋啊，你听说了没有，昨天傍晚，老万儿媳妇在娘家回来的路上被一个蒙面人玷污了，哭了一整天了，不吃不喝……还有，前村满囤的姑娘一个人在家，也被一个蒙面人玷污了，姑娘寻死觅活，满囤都愁死了。

立秋说，没报官吗？

邻居说，两家人都怕传出去受害者没法做人，所以，都没有报官。

立秋想到若男，赶紧往赵简那里跑去。

当他气喘吁吁地来到赵简家，看到赵简正好把若男弄到床上。

赵简看见立秋来了，便说，对不起立秋，若男喝多了，我正准备把她送回你家去呢。

立秋见若男真的是喝多了，便说，你把她交我吧，我背他回去。

回到家，立秋给若男喝了解酒药，不一会，若男醒来了，发现自己在家里，便问立秋，是谁把他弄回来的？

立秋说，除了我还会有谁会啊？那个赵简没把你怎么样吧？

若男说，喝多了，迷迷糊糊着了，什么也不知道了，应该没有把我怎么样吧。

立秋说，你知道吗，昨儿晚上，老万的儿媳和满囤的闺女被人玷污了，已经报官，你晚上不要一个人出门了。

若男说，我知道了。

第二天，村里又传来一个坏消息，附近两个村有三个十几岁的姑娘失踪了。

郑家场全村人心惶惶，晚上天刚黑，家家户户便关紧了大门。

官府派出几个捕快到处搜查，据说发现了嫌犯，但五个捕快愣是没有抓住嫌犯。

于是，有人提议让一身功夫的赵简参与搜查，但赵简说，这是查案，又不是比赛打架，我去也没用。

听到这些议论，立秋又开始担心若男。若男大大咧咧，根本就没把危险放在心上，依然与赵简频繁来往。

立秋总感觉哪里不对，就对若男说，若男，你是不是喜欢上了那个赵简？

若男说，哪有的事，别疑神疑鬼的，我只是喜欢与他聊天，看他表演功夫，没有其它想法，别胡思乱想。

这天晚上，立秋回到家，发现若男又去了赵简那里，心里很是不安，饭都没吃，便去了赵简家。

来到赵简窑院，发现大门关着，而且从里面用门栓拴着。他知道坏了。这若男也肯定是喜欢上他了。

立秋怒火中烧，找了个地方翻墙进院，发现有一眼窑洞亮着灯火，便悄悄来到窗下，将窗户纸弄了个洞往里看……

看到里面难以描述的场景，立秋气得差点吐血……

然而，里面两个人突然打了起来。立秋瞪大眼睛看，却发现若男竟然那么厉害，几次将赵简打翻在地……

然而，接下来的场景让立秋难以相信，那个赵简用铁头功撞若男，若男双拳一挡，赵简后退几步，头上开始冒血……

立秋简直不敢相信自己的眼睛，若男怎么会有这么厉害的功夫？但立秋还没反应过来，屋里的场景又差点把他吓晕。

赵简冒血的头上突然长出一对牛角，渐渐地，整个人也变成了一头黑色的蛮牛，头一低，朝若男冲过来，而若男也突然变成了老寿星，头一低也迎上去，“轰”的一声，两个牛头撞在一起，黑牛两只角全被从根折断，整个身体倒在地上，口里的黑血流了一地，死翘翘了。而老寿星也轰然倒下……

立秋赶紧推门进去，来到老寿星面前说，老寿星，老寿星，你怎么样了……

这时，有人进来，立秋一看，原来是若男。

看到眼前这一切，若男懵懵懂懂不知道怎么回事。

这时，老寿星突然开口说话了，立秋，若男，你们两个心地善良，都是好人，我告诉你们是怎么回事。

我和地上这头黑牛原本都是中条山上修炼了五百年牛精，要修成正果，必须到人间受苦，我来到人间周财主家，每日耕田拉磨，磨炼心志，而地上这位师兄不想受人间之苦，还想早日成仙，于是便到处掳掠奸淫年轻女子，吸取她们体内的精气。

前几日，听说这里来了一位有铁头功的男子，若男也被他迷惑，便怀疑是它。我担心若男被它糟践，便变成若男的样子去和他应付，在这里发现了被它掳来的女子，知道它的心已经烂透了，还会继续祸害女子，便用尽功力将它灭掉……

立秋，若男，我已经不行了，很快就会死去，你们快去把另一个窑洞里的几个女子放出来吧……

老寿星说完就闭上眼睛走了。

立秋和若男来到另一个窑洞，砸开门将关在里面的几个女子放了出来。然后，将老寿星的尸体弄到山上埋了，并给老寿星建了坟茔，立了碑，上写：神牛老寿星之墓。

立秋和若男又将此事向衙门报官，贪淫色牛被除，百姓安居乐业。老寿星被传为神牛。

立秋和若男也更加恩爱，对父母更加孝顺，对村里人更加照顾，日子越过越甜，越过越好。