在汉光武帝驾崩后，刘庄继承了皇位，就是历史上的汉明帝。汉明帝从立储到继位已经在皇帝和诸位大臣的栽培教导下过了14年，满朝文武对他都是心悦诚服，但论谁都没想到的是他的弟弟山阳王刘荆却是心怀不满，总在暗中给哥哥使绊子。
就在汉光武帝下葬那时，这位多年以来毫无存在感的王爷决定搞点事情。于是他修书一封派人交给前太子刘强，大概内容就是：汉光武帝死得冤啊！新皇帝那瘪犊子根本镇不住那帮老臣子，现在就是大好局面啊！只要你出来招呼一下，夺回皇位那简直就是易如反掌。“易于（泰）山破鸡子，轻于四马载鸿毛。”为了进一步说服这位前太子，刘荆还搬出了一套天地的奇景异象：说是几颗重要的行星泛起白光，经久不绝，说明这次起事必定马到成功！不得不说，刘荆这封信写得“合情合理”，要是换做一般人难免会动心，然而他却忽略了一件事情，这位前太子刘强被废之后，早就不愿参与朝中的是是非非，甘愿做一个清闲的局外人，如此一来，他又怎么会被刘荆的话所蛊惑呢？要命的是，虽然刘荆在信的署名写的是别的名字，但他是派自己府上的人送出的，这脑子实属是被驴踢了。
后来这位前太子刘强收到信后十分惶恐，一方面他是害怕这位愚蠢的刘荆日后波及到自己；二来就是他害怕这是新皇帝给他的考验，毕竟他这个前太子的身份着实碍眼，于是他马上扣押了送信的人，连同着信件一起交到了新皇帝手中。新皇帝刘庄深知这个弟弟有几分几两，他根本不担心刘荆能够威胁到自己，只是处理刘荆对母亲那里不好交代，所以刘庄便把他封为广陵王，并让他从京城滚蛋。这要是换了一般人那肯定是安分下来，不敢再造次，但这刘荆那可是在作死的道路上一路狂奔，又在广陵找了几位相面师傅，问出了让他们为之一颤的问题：假如我起兵，有几成把握？（并且还在家中找来巫师下蛊诅咒，当然这都是后话。）这可把几位相面师傅吓得心惊肉跳，马不停蹄地跑出官府告状，这下刘庄也是救不了他了，在司法判决下，刘荆被判自裁，结束了他荒唐的一生。