我们在看日本动漫或电影的时候，经常会看到武士的身影，他们大多身材矮小，体格壮硕，武功高强，武士指的是日本十世纪到十九世纪的一个社会阶级。
井上清先生曾经在《日本历史》当中明晰的规定过武士的范围，杀人、抢劫的人是武士，因为战败而逃亡、流浪的武士是浪人，由此可见日本武士是十分嗜杀的，武士后来被官僚阶级所征用，成为了一支专业的军事集团。
武士大多勇猛、忠诚、重诺，日本的武士是日本社会的独特现象，武士阶级地位的变迁和兴衰过程深深的影响了日本的政治变迁乃至是民族性格，是不可忽视的重要力量。
但是就在日本进入明治时代后，武士却在短短的十年左右时间里，被迅速剥夺了曾经在政治、经济和文化方面的特权，武士团体迅速土崩瓦解，那日本的武士究竟是怎样的群体？
日本武士阶层又是怎样一步步走向衰落的呢？
日本武士
武士崛起揽大权
日本的武士以武功作为自己的谋生之道，以利益为取向，是一个相对完善的阶层体系，早在八世纪末，日本武士便已经开始萌芽，当时日本贵族掌握了国内的大部分土地和资源，在自己的领地内建立了庄园。
由于贵族手中权力过大，庄园发展日益成熟，天皇的权力遭到了冲击，九世纪中叶以后，大贵族藤原氏进入朝堂，将天皇视为傀儡，独揽朝政大权，彻底扰乱了日本的社会秩序。
彼时，日本政府政治腐败，社会动荡不安，地方贵族火拼，民间强盗横行，百姓苦不堪言，随着战争范围进一步蔓延，民间出现了许多反民。
贵族为了保卫手中已有的利益，扩大自己的势力，将家族和仆从武装起来，并从民间招募了大量习武之人，形成了一种主仆关系和血缘关系相结合的军事集团，而这就是武士的雏形。
日本武士
日本的武士与中国的士兵、西欧的骑士多有不同，虽说武士与骑士都是兵农分离政策和庄园制发展的产物，但是骑士的身份地位却远没有武士的高，规模远没有武士的大。
中国的士兵是国家之兵，需听命上级，效忠朝廷，而日本武士却只需要对自己的雇主负责，因此忠心对于日本武士来说是第一要义。
早期的日本武士一直不为天皇朝廷所认可，他们直接听命于主人，并经常会奉主人之命，做出违法犯纪之事，因此他们与雇主之间有着很深的羁绊，他们依附于豪门，高度崇拜权威，无法摆脱旧势力的束缚。
随着武士制度进一步发展，日本社会形成了独有的武士集团，武士集团结合家族和宗族两种关系，渐渐形成了“尽忠”和“献身”之类的武士道精神，武士为荣誉而杀戮，对失败者宽大，对卑鄙和盈利的人毫不留情。
日本武士
日本武士阶层真正兴起是在12世纪末，1192年，源赖朝取得了“征夷大将军”的封号，在镰仓设立了将军幕府，日本历史上第一个武士政权进入了人们的视野。
自此之后的700多年时间里，武士阶级一直在日本占据着重要地位。
幕府不仅承认了武士阶级，给予了他们世袭土地的所有权，而且还出台了御家人制度，给予了武士政治权利、军事权利和经济权利。
德川幕府掌权期间，将全国的百姓分为了“士、农、工、商”四类，武士的地位占据首位，武士约占全国10%的人口。
那时的武士既能够参与幕府藩政，而且还能享有在社会上佩刀的特权，只要他们认为别人对他们不礼貌，他们就能够将其杀掉，且不用负法律责任，百姓们对于武士一直都是敬而远之，唯恐躲之不及的。
都说成也萧何，败也萧何，日本武士阶层的衰落与他们的兴起息息相关。
就在武士集团风光无量的时候，日本明治政府开始了大刀阔斧的改革，用了短短十几年的时间，就将武士阶层直接推向了末路。
日本武士
明治维新多冲击
19世纪中期，日本正处于最后一个幕府，德川幕府时代，德川幕府掌握国家军政大权，对外实行锁国政策，禁止日本通商传教，规则十分严苛。
就在政府极力压制对外贸易的同时，日本民间出现了家庭手工业和手工作坊，出现了雇佣工人的情况，资本主义逐步萌芽，冲击了自然经济。
这些商人们为了掌握更多的资源，突破旧制度对他们的束缚，开始呼吁改革政治体制，实行贸易之事，黑船事件爆发后，日本封建阵营出现了分化，中下级武士当中出现了一批要求改革之人，他们形成了新的革新势力。
这些武士连同豪农、豪商与皇室中人提出了“尊王壤夷”的口号，做出了许多违背皇室意愿的事情，随着该运动进一步推进，“尊王壤夷运动”逐渐发展成为了“倒幕运动”。
幕府
1977年，西南战争正式爆发，加速了幕府的倒台，由天皇操纵的封建军国主义国家正式建立，日本迈向了资本主义社会。
明治政府为了结束日本长期以来封建割据的局面，实行“富国强兵”、“殖民兴业”和“文化开化”三大政策，积极学习西方文明，发展现代教育，培养现代化人才，史称“明治维新”。
明治政府为了改变旧社会的面貌，将矛头指向了武士阶层，以“四民平等”为号召，面对社会各阶层进行了一系列改革，剥夺了武士阶层的诸多特权。
其一，由于日本人民和外国人对于武士佩刀之事感到非常畏惧，佩刀几乎已经成为了日本外交上的障碍，所以政府剥夺了武士的佩刀之权。
日本武士
日本的武士刀是武士精神的重要体现，这一改革无异于直接伤到了日本的武士精神，挫伤了他们的锐气，剥夺了他们武士身份的荣誉感。
其二，在幕府时代，除了贵族有氏有姓之外，武士也能够拥有姓氏，姓氏是武士区别于和平民的显著标志之一，明治维新之后，新政府为了征兵征税和制作户籍，给予了平民使用姓氏的权利，当天下百姓都拥有姓氏之后，武士便失去了姓氏的特权。
其三是最重要的一点，军事垄断权的丧失。自从日本进入幕府时代之后，武家家臣团便承担起了国家军队的责任，国家军政大权逐渐被武士所垄断。
日本武士
明治维新之后，政府实施起了新的征兵令，以法律的形式废除了武士的军事垄断权，消除了武士和平民的区别，军事垄断权的丧失对于以武力为生的武士来说可谓是致命性的打击。
武士原本就是因为武力尊严、荣誉感、利益和武士道精神才抱团壮大的，但是明治维新却一点点拿走了武士手中的权力，让他们彻底沦为了被统治者。
明治维新推行之时，曾有不少武士表达过抗议，但是他们已经没有力量左右国家的发展方向了，自日本国民皆兵的征兵制开始实施，日本武士阶级便已经走向了溃散。
政府在剥夺了日本武士荣誉特权和军事特权后不久，又收走了他们的经济特权，大幅度削减了武士的奉禄，原本奄奄一息的武士群体在失去了经济基础之后迅速土崩瓦解。
日本武士
泯然众人寻出路
明治维新对于风光百年的日本武士集团来说是一场致命性的打击，是一场被革命的过程，无论他们是否愿意，他们都必须要面对这个残酷的事实，他们丢掉了特权，失去了荣誉，泯然众人矣。
武士集团解散后，有一部分武士因为不满现实而走向了极端，还有一部分武士及时改变旧观念，在新的社会条件下选择了新的出路。
明治维新后，一部分有能力的武士脱离了原本的武士群体，做起了新的营生，一部分武士进入了政府担任中央地方政府官吏，一部分武士干回了老本行，成为了巡街的警察。
虽说警察的俸禄较低，但是部分警察可以拥有佩刀的特权，因此这份职业也吸引了大量流浪武士，除此之外，还有一大批武士成为了雇佣劳动者，从事棉纺、搬运和拉车工作，用体力换取薪资。
日本武士
日本武士阶层的瓦解对于武士来说是灭顶之灾，但是却是明治时代改革最大的成就，这场改革缓和了日本的阶级矛盾，为朝廷省去了一大笔资金，缓解了武士集团尸位素餐的问题。
武士对于日本人来说，不仅是一个阶层，一个群体那么简单，虽然说该阶层已然消失，但是日本人如今的行为习惯和精神信仰仍在很大程度上受到了武士道的影响。
我们如今在看日本剧作品和电影的时候，仍能看到许多讲武士道精神、武士道文化的优秀作品。
现在仍有许多日本人以武士后人为荣，所以从精神层面上来讲，武士道并没有完全消失，但是不论他们怎么惋惜，那个属于武士的时代都已经一去不复返了。
参考资料
1868年1月3日日本明治维新.人民网
明治维新.辞海官方网站
日本武士阶层的出现.河南省基础教育资源公共服务平台
明治时代日本武士的最后结局.李卓
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