从前，在优尼山上一个大水塘边，住着一个勤劳而善良的铁匠和他的两个儿子。铁匠对从小无娘的两个儿子特别疼爱。夏天怕儿子受热，每天都要用塘里凉爽的清水给他们冲三次凉；冬天怕儿子挨冻，每天让他们穿上带毛的兽皮衣服围在打铁炉旁烤火。

平时，怕儿子累着，不让他们背水、拿柴、扫地、做饭。就这样，两个儿子什么事也不会做，只知道吃和穿。塘边的樱桃花开了一年又一年，山上的苦竹笋发了一次又一次。铁匠的两个儿子长大了，铁匠自己也老了，再也抡不动打铁的大锤了，可是两个儿子仍然什么事也不会做，成天讲吃讲穿。父子三人这样过了一段时间之后，铁匠积攒下来的钱终于用了个一干二净。可是两个儿子还是天天伸手要钱，总以为父亲身上还有金山银山。

一天，两个儿子同时伸出手来要钱时，铁匠摇着头说：“孩子，阿爸身上已经是一个钱也没有了。你们自己学本事挣钱吧。”他把家里罐罐、竹箱都翻过来让儿子看了，两个儿子仍然不相信。他们总是觉得父亲还藏着许多钱，不愿拿出来给他们用。于是兄弟俩想了一个鬼主意，威逼起最疼爱他们的父亲来。

这天，兄弟二人找来一只烂木箱，把铁匠装在里面抬着走出家去。铁匠奇怪地问道：“孩子，你们究竟要把我抬到哪里去？”兄弟俩笑了笑，说：“阿爸，因为你不给我钱，所以我们打算把你抬到街上去卖。”

儿子的话像一只箭插在铁匠的心上，铁匠痛心地流着泪，一句话也说不出来。他后悔极了，如果知道有今天，当初真不该对他太娇惯。可是事已如此，悔恨莫及，他只好坐在木箱里，任随儿子摆布。

两个儿子抬着父亲爬了一段山坡之后，简直累得迈不开步。于是便放下木箱坐在路边休息。这时，铁匠看到一只嘴里衔着小虫的山雀落在一棵树上，给几只蹲在窝里的小雀喂食。他便把两个儿子叫到身边，说：“你们抬头瞧瞧，那棵树上的雀窝。”

兄弟俩抬起头来，看见树上的雀窝里蹲着几只还没长毛的山雀，张着黄嘴巴，叽叽地叫着要雀妈妈喂食哩。看到这种情景，兄弟俩高兴说：“阿爸，我们就像那窝里的小雀一样，肚子饿了，正等着你来喂食呢！你快把藏着的钱拿出来让我们去买东西吃吧！”

铁匠叹了口气，说：“是啊。你们像小雀，阿爸像那只喂食的雀妈妈。雀儿子肚子饿的时候，雀妈妈飞到东、飞到西，到处寻找食物衔回来喂给小儿；雀儿还没有长毛的时候，雀妈妈怕雀儿冷着，天天用羽毛捂着它们。可是，有哪只雀儿知道雀妈妈的心意？如今阿爸已经没有力气去找食喂你们了，就由你们抬着去卖吧。”

听了父亲这一席话，两个儿子深深后悔不该逼父亲，忙跪在铁匠的面前说：“阿爸呀，请原谅我们的过失，可我们什么也不会，靠什么吃，靠什么穿呢？”

“孩子，只要肯动手干活，就有活路。”铁匠痛苦地说：“都怪我把你们养娇了，快回去吧，我教你们打铁，只要铁锤一响，家里就会有收入。过去我凭打铁养活你们，如今你们也得靠打铁来养活自己。”

兄弟俩把铁匠抬回家来以后，铁匠坐在打铁的炉房里教兄弟俩拉风箱生火打铁，把自己的技术传授给他们。过了一段时间，兄弟俩都学会了打铁的技术，终于成了有名铁匠，而且生活也渐渐富裕起来。

年老的铁匠教会了儿子生活的本领之后，儿子非常疼爱他。让他躺在家里，两个人轮流服侍。他们把好衣服留下来给老人穿，把好东西留下来让老人吃。大热天，他们把老人抬到水塘边的树荫下乘凉，用自制的笋叶扇子给老人扇风。冬天，两个儿子又让老人穿上带毛的兽皮衣坐在火炉旁烤火。两个悔悟的儿子决心用劳动的汗水来赎自己过去威逼阿爸的罪过，让老人舒舒服服的欢度晚年。