孝宗年间，临汾有个名叫吴迪的年轻货商，他平日里四处奔波，经常旅居驿店，也因此结识了不少有趣的人，听闻了不少有趣的事。可让他印象最深的，还是三年前的一次，而那一次，他险些丢掉性命。

那是一年秋日，吴迪到外地谈了一笔生意，准备购置一批黄酒，带回家乡售卖。这事谈拢后，吴迪便马不停蹄地往家赶，准备抓紧时间建一座存酒的仓库。

当时天色渐晚，他赶路来到一条河边，那里前不着村后不着店，这让他有些发愁。就在这时，耳边传来了一阵啪塔啪塔的声响，像是什么在拍打岸边的石头一般。好奇之下，吴迪顺着声音凑了上去，皎洁的月光下，只见一条跟他小臂一般长的大鲤鱼搁浅里，此刻正在一个快要干涸的小水坑里不停挣扎，鱼尾拍打在一块石板上，才弄出了这一动静。

吴迪心善，上前将鲤鱼拿出水坑，将其放入旁边的河中。鲤鱼获救后，在水中游的那叫一个欢，不停地在水中转圈，且久久不肯离去，仿佛是在向吴迪表示感谢。吴迪见状笑了起来，随即开口道：“你要真想感谢我，就告诉我这附近哪有驿站吧！”

言罢，吴迪不由得摇了摇头，仿佛是在自嘲，鱼儿怎会听懂自己的话。可让他没想到的是，那鲤鱼竟缓缓将头扭向了西侧，并不停重复这个动作，仿佛真的在回答吴迪一样。

吴迪吃惊不已，忙抱拳向西侧赶去，结果走了两里地左右，他还真看到了一个不大的驿站。吴迪很是高兴，连忙赶了过去。驿站老板是个驼背的老汉，他看起来四五十岁的样子，头发乱糟糟的，不过双眼却透露着狡黠的光，一看就是个奸商。

看到有客人前来，老板立马满脸堆笑，在得知吴迪要住宿后，他一边拍手一边道：“公子运气不错，我这驿站平日里都订不到房间，你来的刚好，我这就剩最后这一间房了，你且跟我来！”

房间都在二楼，吴迪跟着老板踩在年久失修，吱呀吱呀作响的木梯上，来到二楼最角落的一个房间前。奇怪的是，老板明明说驿店已经满房了，可四周却静悄悄的，且屋子里一点灯光都没有，他从进店到上楼，也没碰见任何一人。不过此刻的吴迪又累又饿，就没想那么多。

进屋后，他让老板给自己找些吃的来，并丢给他几块碎银子。老板收钱后乐得合不拢嘴，很快就给吴迪端来一盘花生，一盘羊肉和一小壶酒。

吴迪吃饱喝足后，本打算再对一遍账目，可不知为何，他忽然感觉脑袋昏昏沉沉的，也顾不上对账了，他倒头便睡。屋里那张床看起来油腻腻的，床头的木板也被磨得发亮，一看就没怎么空过。

奇怪的是，那床板冰凉异常，当时不过初秋，吴迪躺在床上，却冻得瑟瑟发抖，必须盖住被褥才能勉强入睡。迷迷糊糊中，吴迪做了一个怪梦。梦中他再次来到了那条救下鲤鱼的河边，就在他疑惑之际，之前被他所救的那条鲤鱼忽然跃出了水面，神奇的是，那鲤鱼竟违反自然定律，悬浮在了空中。吴迪惊奇万分，正要伸手触摸，那鲤鱼却忽然口吐人言道：“恩公，快醒醒，赶紧从床上下去！”

吴迪听后一脸懵，正想开口询问，那鲤鱼竟然吐出一大口水，直接喷在了吴迪的脸上。冰凉的感觉十分真实，吴迪猛地从梦中惊醒，且一个翻身从床上掉了下来。

吴迪揉了揉摔疼的屁股，想起梦中鲤鱼的话，仍是一头雾水。他走到窗边看向外头，估摸着快到子时了。他喝了口水，正准备回床上继续睡觉，却被眼前的一幕吓得魂飞魄散。

昏暗的灯光下，只见两条苍白的手臂，穿过木板和被褥，出现在了床上，那双手臂长着又长又尖的指甲，且上下摸索，仿佛在寻找什么。在摸到床头吴迪的外套时，那手臂猛地使劲一拽，直接将其拽进了床板里。

吴迪吓坏了，他想起了梦中鲤鱼的话，这才明白对方为何让自己赶紧下床。他不敢逗留，也顾不上其他，直接翻窗离开了驿店。他夺路而逃，稀里糊涂又回到了那条河边。这时，那条被他所救的鲤鱼再次出现，一道月光照在其身上，那鲤鱼竟变成了一个站在水面上，跟吴迪年年纪相仿的人。

吴迪还以为自己撞妖了，吓得两腿发软，对方见状，连忙开口安慰。从其口中，吴迪也终于知晓了真相。

原来，那驿店老板根本不是善类，他有个妻子，前几年不幸病逝。老板深爱妻子，甚至到了丧心病狂的地步，并寻找各种法子，准备复活妻子。终于，他得到了一个邪法，那就是利用别人的寿元，滋养妻子的灵魂，让其久存于世。

之后，老板将妻子的尸体做了防腐处理，并钉在了一张床板的下方，就是吴迪所住房间的那张床下。每天夜里子时，她的灵魂就会苏醒，若是有人在床上睡觉，就被她抓住命门，吸干所有精气和阳寿。

老板利用这种法子，一直滋养妻子的鬼魂，且害死了许多人。这些人的尸体，都被绑上石头，丢在了河中。至于吴迪眼前这条鲤鱼，其实是个淹死鬼，他当年也被老板暗算了，只不过侥幸没被其妻子的灵魂吸干，还剩下一口气，但也没有力气反抗，最后被丢入河中，活活淹死。

由于死因不同，他的灵魂怨气难消，跟河中一条鲤鱼融合，才成了现在这个样子。他告诉吴迪去那驿店，并非要害他，而是希望他亲眼看到这一切，之后前去报官，揭露这一切。

吴迪听后点了点头，并在那个淹死鬼的指引下，连夜找到了附近的县衙。官兵接到报案后，立刻出动包围了那间驿店，并砸开床板，发现了老板妻子的尸体。与此同时，官兵们下水打捞，竟在那条河中，捞出了整整十八具骸骨。老板的确痴情，可他却为了自己心爱之人，去伤害他人，这种自私自利的行为天理难容。至于其妻子，由于遭到邪术滋养，已经不能下葬，若是其尸体接触到地气，恐会尸变。

为此，官兵们找来荔树枝，就地将尸体烧成了灰烬。目睹这一切的驿店老板悲痛欲绝，当天夜里便在狱中上吊自尽了，结束了自己罪恶的一生。