澧水位于湖南省西北部，流域跨越湘鄂两省边境，地理位置在北纬29°30′～30°12′，东经109°30′～112°之间。澧水是湖南省四大河流之一，径流模数居全省之冠，并以洪水涨落迅速而闻名。澧水干流分北、中、南三源，以北源为主，三源于桑植县打谷泉与桥子湾的小茅岩汇合后东流。沿途接纳溇水、渫水、道水和涔水等支流，至澧县小渡囗注入洞庭湖，多年平均径流量131.2亿立方米，流域面积18496平方公里，其中湖南境内15736平方公里。流域内大部分地区年降水量1600毫米。年径流总量（三江口站）131.2亿立方米。

澧水有河长5公里以上的支流325条，其中面积较大的支流如溇水、渫水、道水有8大支流，合称九澧。澧水干流流经县市：湖南省龙山县，湖北省宣恩县，湖南省桑植县、永顺县、张家界市永定区、慈利县、石门县、临澧县、澧县、津市市，干流全长407公里，尾闾小渡口至洞庭湖口96公里。

澧水，因澧水上游“绿水六十里，水成靛澧色”而得名，又因屈原“沅芷澧兰”诗名曰兰江，位于湖南省西北部，流经湘鄂两省，地理位置在北纬29°30′～30°12′，东经109°30′～112°0′之间。

澧水是湖南省四大河流中最小的一条，河长不及湘江长度的一半，流域面积仅及湘江的1/5，但由于中上游与长江三峡属同一暴雨区，降水量特多。径流模数居全省之冠，并以洪水涨落迅速而闻名。

澧水上源有三，即北、中、南三源。北源一支出桑植县五道水镇杉木界，一支出桑植县西北八大公山天堂窝，二者在五道水会合，通常认为是为主源。中源又名绿水河，源出桑植县八大公山东麓，源头在龙山县大安乡翻身村，2013年左右被认为是澧水的主源；南源又名上洞河，源出永顺县龙家寨东北。南中两源先在两河口相会，后又与北源在桑植县打谷泉与桥子湾的小茅岩汇合后东流。三源会后，往东南经桑植、永顺，再从永顺与大庸边境转向东北，经大庸、慈利、石门、临澧、澧县、津市等县市，由小渡口注入西洞庭上之七里湖。

澧水流域位于湖南省西北部，西、南以武陵山与沅水为界，北以湘鄂丛山与清水江分流，东临洞庭湖。流域面积18583平方公里，其中湖南境内15736平方公里。

流域位于亚热带，年平均温度16～18℃。流域内由于地形条件的影响，经常产生气旋雨和锋面雨，且降雨强度大，在时空分布上也不均匀。桑植、慈利是湖南省三大暴雨区之一，流域多年平均降水量1524毫米。流域内耕地面积约477万亩，其中水田300余万亩。