1975年，上级决定对新疆生产建设兵团进行体制改革，作为新疆军区负责人，自治区负责人，兵团负责人的杨勇、赛福鼎、裴周玉入京开会，并坚决拥护上级的改革方针。

对于兵团，很多人非常有感情，希望保留兵团建制，可缩小兵团工作范围与地区，他们在讨论中提出几个方案。把四个地方划归兵团，其他地方新设一个地区，归自治区领导；或者把兵团改为自治区领导下的建设兵团。最终他们的意见被否定。

最终上级研究决定撤销兵团建制，改为自治区领导下的农垦局。

兵团机关改为农垦局，兵团副参谋长出任局长，兵团其他干部由自治区分配工作。兵团副司令王振东到自治区计划委员会当主任，参谋长杨贯云，政治部主任侯全智都被份额肥牛片局级领导，相当于现在的厅级领导。

除此之外，政委裴周玉与一千多位现役干部调回北京分配工作。

到京后，他就暂时安顿下来，等待新工作的分配。1976年经历极不寻常的一年，三位领袖病故，又与唐山大地震，粉碎四人帮等等。

直到1977年，接到军委的安排，让他去中央党校学习，此时的他已经65岁。

按照如今退休年龄来说，他应该退居二线了，可是在当时领导终身制还没有打破，年龄比他大的依然在一线工作。在学习期间，他被任命为装甲兵顾问，成为二线干部的一员。

在1982年之前，领导终身制没有打破之前，凡是身体健硕的干部，可以继续在领导岗位上工作，像王平、宋任穷、黄火青等一批干部，年龄都挺大，刚得到平反，复出工作。

他之所以被退居二线，主要还是身体原因。

70岁之前，他的身体非常差，各种疾病缠身，如冠心病、气管炎、胃被切除五分之四等等，抵抗力差，每年就要住好几次医院。这样的身体，在一线岗位上工作，显然是不合适的。而且还占着位置。

为此，退下来，把位置让给身体硬朗的人，也是可以的。

作为退居二线的顾问，他可以发挥余热，以身体休养为主，工作为辅。

1983年，装甲兵在军队精简中被缩减编制，改为正军级。他这位70岁的老干部也离休了。离休后的生活，让他更有时间照顾身体，经过自身锻炼，身体反而越来越好，很少去医院，很少生病，成为一名长寿将军。