1938年2月18日间武汉大空战爆发，这是中国抗日战争史上乃至世界战争史上最著名的空中战役之一。

尽管当时中国空军的飞机性能和数量远远不敌日本，但年轻的中国空军不怕牺牲、英勇顽强、技术高超、敢打敢拼，连续主动出击，配合地面部队沉重地打击了日军的嚣张气焰，极大提高了中国人民的抗日热情。

这场以机群对机群的大规模空战，只进行了12分钟，国民政府空军击落12架日机（10架战斗机、2架轰炸机），这也是我空战史上十分辉煌的一页。但我空军也付出了很大的代价，其中大队长李桂丹、中队长吕基淳、飞行员巴清正、王怡、李鹏翔共5人，壮烈牺牲。

人们永远不会忘记，在八年抗战中，在保卫淞沪地区、保卫南京、保卫武汉、保卫重庆、保卫芷江B-29重型轰炸基地等等一系列空战中，乃至在死亡航线-驼峰航线上牺牲的空军英烈们。他们中间有着常武地区抗日空军骄健的身影，他们是：高谟、恽逸安、沙兴达、沙荻洲（兄弟俩）、石干贞、芮冠雄、狄志扬、狄曾益、陈怀民、陈德奎、吴之骅、许葆光（1944年8月7日吴之骅和许葆光同在保卫芷江空战中牺牲）。