近日美国Airforce Times网站宣称，美国空军全球打击司令部宣布，由于负责掌管和发射任务的“民兵-3”洲际导弹发射井的部分工作人员患上血癌，美国空军将启动对掌管陆基洲际导弹相关工作人员的全面癌症筛查工作。在今年1月俄罗斯媒体曾报道，位于美国蒙大拿州的马姆斯特罗姆空军基地掌管“民兵-3”发射井的美军共有9人被诊断出患有非霍奇金淋巴癌，其中一名军人已经因这种疾病去世，他们的服役历史甚至最早可以追溯到25年前。

此外除马姆斯特罗姆空军基地外，美国空军还将对同样部署有“民兵-3”洲际导弹弹头的怀俄明州沃伦空军基地和位于北达科他州的米诺特空军基地军人健康状况展开调查，并调查发射井周边环境中的放射性指标。这也意味着，已经服役超过50年的“民兵-3”洲际导弹恐怕隐藏着巨大隐患。

目前美国三位一体核力量中唯一现役的陆基核武器为“民兵-3”型洲际导弹。该型洲际导弹研制于上世纪60年代，并早在1970年就进入美国空军服役，目前该型号的累计服役历史超过了50年。“民兵-3”导弹长18.26米，最大直径1.67米，起飞重量35.4吨，其可携带3个分导式多弹头，每个弹头威力为17.5万吨TNT当量，命中精度185米，该导弹的最大射程约1.3万公里。

起初美国空军计划在新世纪用更先进的“和平卫士”和“侏儒”洲际导弹取代“民兵-3”，但前两款洲际导弹在冷战末期及苏联解体的核裁军进程中退役或项目取消，在冷战后为减少开支美国陆基核力量就仅剩“民兵-3”这一个型号继续服役（期间共进行了9次大规模技术升级）。尽管时至今日美国依然不时试射“民兵-3”秀肌肉，但现实却是这款已经超期服役的洲际导弹已处于严重的老化状态，且其很多零部件早已停产甚至没有库存备件，因此美国空军为维护“民兵-3”付出了超额资金，该导弹每次试射前美国空军都必须反复检查该导弹零部件和发射系统的状态，确保试射顺利实施。

但即便如此在近几年“民兵-3”的可靠性依然抵不住高龄的事实。此前美国空军第91导弹联队第791维护中队的士兵就透露，北达科他州米诺特空军基地内的“民兵-3”发射井内的基础设施老化严重，其货梯曾出现故障，但因没有备用零件，他们数个月都没有修好电梯，其地下作战部门的物资补给甚至需要靠士兵们自制滑轮系统运输。此外从2018年到2021年间“民兵-3”的13次试射中也有两次因导弹故障而失败（与之对比海基版“三叉戟-D5”176次试射全部成功），这对于一款洲际导弹来说这样的失败率其实并不好看。

近年来五角大楼也不是不想发展新一代洲际导弹，他们提出了“陆基战略威慑”计划，旨在研发下一代陆基洲际导弹（GBSD）替换“民兵-3”，这款洲际导弹的射程与“民兵-3”齐平，但其能搭载多达10枚W87型核弹头以及未来的超高机动弹头，预计GBSD将在2029年形成初始战力，并将在2030年后全面部署。但如今面对新洲际导弹的天文研发预算，美国国会却不断阻挠这一项目，他们仍坚持为“民兵-3”延寿，使其服役到2030年后！