随枣会战中，李宗仁身为战区长官，调不动嫡系汤恩伯兵力，致日军长驱占领枣阳。参谋长徐祖贻说：我有个建议，借助钟馗，让汤出兵！

徐祖贻于1895年出生在江苏无锡，自幼随父宦游东北。1916年冬，任职于东北军，后被张学良选送入日本陆军大学深造。他以处事干练、军事经验丰富著称。

九一八事变后，徐祖贻因了解日军，被调至国民党中央军委，出任军令部第一厅厅长，筹划对日作战事宜。由于他擅长幕僚工作，颇有“能”名，所以李宗仁选择徐祖贻担任他的参谋长。

徐祖贻受命后立即奔赴徐州，筹建司令长官部。当上海沦陷、南京告急时，徐祖贻已将徐州的第五战区司令长官部组建就绪，只待李宗仁北上赴任。

1938年春，日军沿津浦线南下，欲造南北夹击之势。是时，上海、南京等大城市已沦陷，临沂被围。徐祖贻受李宗仁委派，偕同张自忠等率部增援。为消除庞、张二人宿怨，从中斡旋，使之协同退敌。复协调各军，内外夹击日军，经五昼夜血战，歼敌大部。4月，又协助李宗仁击败日军矶谷廉介师团，取得台儿庄战役胜利。此战中，徐祖贻身负重伤。

1938年10月，李宗仁率部先向西转移，战区长官部到樊城后，徐祖贻协助李宗仁将打残了的10万部队加以整顿，他根据上面的有关精神和各方面情况，制定了第五战区的作战方针，战略上准备死守桐柏山、大洪山两据点，不时地向武汉外围出击，同时与大别山的廖磊部相呼应，威胁平汉路的交通，使敌人疲于奔命，发挥机动战与游击战的最高效能。

1939年4月25日，日军大批飞机在枣阳地区侦察、投弹。4月29日，李宗仁和徐祖贻判断敌人将要采取“分进合击、锥形突冒、两翼迂回”的战术,一举摧毁大洪山、桐柏山游击基地。

徐祖贻有个特点，拟订作战方案时，喜欢出其不意，尤其台儿庄战役后，总想再打一个台儿庄战役。他看了一会地图后，突发奇想，对李宗仁说：敌人此次扫荡是以骑兵和坦克开路，意在速战速决，必须杀杀他的威风。当敌人的骑兵、坦克沿桐柏山边公路经过时，在桐柏山南麓杀出一支部队，用集束手榴弹冲垮骑兵和坦克。骑兵收拾掉骑兵、坦克兵后，打步兵就容易得多了。"

徐祖贻说：“昨天汤恩伯军团才从苏北转移到这里，冈村宁次的方案中没有他们的番号，我们可以命令汤恩伯隐蔽在桐柏山南麓。”

对于汤恩伯在台儿庄战役中不服从命令一事，李宗仁业已淡忘。听了徐祖贻的话后，他立即派人将汤恩伯叫来布置任务。

“不行，不行！”汤恩伯连连摇手，反对说，“这个计划太冒险，这里不是台儿庄，你别胡来。”

李宗仁继续说服，但汤恩伯拂袖而去。

李宗仁双眼喷火地对徐祖贻说：“参谋长，你准备记录！”说罢，口拟电报，“重庆蒋委员长，今拟订反扫荡计划，准备调动汤兵团在襄花公路上袭击敌人，汤不听指挥，情节严重，为严肃军纪军法，报请将汤恩伯押送重庆军法处理！”电报发走几天不见回音，此事只能不了了之。

5月初，冈村宁次指挥三个师团全线出击，因少兵力侧攻，中国军队战壕被压平，战壕内流满了血水，会战第一阶段,第五战区伤亡惨重。

李宗仁和徐祖贻在望远镜中看到这些，都流出了眼泪，他们恨汤恩伯不听指挥。5月8日，敌人占领了枣阳。

这天晚上，李宗仁在摇曳的烛光下沉思，徐祖贻走过来，对他说：“德公，你在想什么？是不是想请汤恩伯出兵？”

“是啊！身为战区长官，竟然调不动手下的兵力，这也算是古今中外一大怪事了”李宗仁感慨万分。

徐祖贻说：“德公，别难过，我有个建议，但比喻不恰当，可以试试。”

“什么建议？你请讲！”李宗仁双眼一亮。

徐祖贻说：“借助钟馗。”说完，便闭口望着李宗仁。李宗仁顿时对徐祖贻的这句话心领神会，拍着手说：“妙，妙，实在是一出妙计！”李宗仁立即让徐祖贻草拟了电报，向蒋介石报告近几天战况，最后恳请蒋直接指挥，让汤恩伯配合孙连仲部向唐河一带出击。

蒋介石很吃这一招，第二天下午，大概是汤恩伯接到了蒋的电报，主动到李宗仁住处求战。李宗仁和颜悦色地将反击计划说了一遍，汤听完后敬礼离开。

5月13日，孙连仲部、汤恩伯部近10万兵力，以排山倒海之势，自豫西南下，向唐河一带猛扑而来。激战后的日军无力抵抗，闻风而逃。5月18日，李宗仁下令总攻击，中国军队官兵猛烈追击，收复了新野、唐河、邓县、谷城等地，日军退至随县死守。

随、枣会战，第五战区以伤亡两万余人代价，歼敌2450人，俘154人。

抗战胜利后，徐祖贻于1947年任国民政府中将参军，后赴台湾任“国防部”高参。1952年10月，转任“电信总局”顾问。1976年，徐祖贻于台中去世，享年81岁。致敬抗战著名幕僚徐祖诒。