上个世纪20年代初期，山东鲁南地区灾荒不断，战乱频仍，经济萧条，土匪横行，尤其是匪患十分严重，当地百姓生活苦不堪言。

在旗号众多的鲁南各路匪帮中，有两股土匪势力最大，一股匪首叫徐大鼻子，一股是赵嬷嬷。这两股土匪都有五六百人之众。他们有时各自为战，有时相互联合，到处为非作歹、绑票抢劫，不是“喊场”(土匪黑话，意思是要银元)，就是“要泉子”(要酒要肉)，不给就杀人放火烧房子，许多人家被搞得倾家荡产，到处逃亡。

为对抗土匪，保卫家园，当地老百姓就自发组织了“大刀会”，各村自购刀枪、修筑围墙炮楼，邻村之间成立“联庄会”，联合起来抵抗土匪。

1923年6月，地处苏鲁两省交界的郯城县店头乡东八里巷村(今临沭县)，村民在“清乡”时抓到赵嬷嬷部下4名匪徒，押回村里审讯。赵嬷嬷捎信要求放人，但村民依仗村大人多，坚持不放。

6月17日，赵嬷嬷带领一帮匪徒下山攻打八里巷村。但八里巷村有330户、近1200多人，全村有大刀会员近百人，他们联合起来把赵嬷嬷带来的土匪打得丢盔卸甲、落荒而逃。

6月19日，赵嬷嬷向活动在芦塘（今属二庙）的大杆首徐大鼻子和窦二敦等土匪首领求援，准备联合血洗八里巷村。

当日下午2点左右，赵嬷嬷带领一群土匪气势汹汹地窜到八里巷，阻断了通向村外的所有道路，并抓住正在田里面干活的武同康兄弟俩，割下他们的头颅挑在杆子上，围着村子转，疯狂地叫嚣道：“这回叫你们八里巷村人全都这样！”

武氏兄弟被杀，激起全村人复仇的义愤。大刀会员们拉开围门，挥动大刀冲向匪群，匪徒们立即开枪还击。密集的子弹把十几名大刀会员打倒在地，其余会员掉头跑回围子，并关上大门。

由于围墙很高，匪徒们抬来爬墙的梯子，硬往围墙上竖。于是居高临下的村民们便挥动大刀砍向梯子，并用石头砸向带头爬梯的匪徒。匪徒们攻打了一夜，也没能攻上围墙。

第二天一早，匪徒们继续包围了村庄，赵嬷嬷命令手下去邻村掳来十几个村民，逼着他们用镢头刨墙根。

守围墙的村民见了，顾不上刨墙根的都是邻村的熟人，用砖头、石头拼命向下砸。刨墙根的村民也不忍心往前挖，怎奈匪徒们以刀枪威逼，又不得不冒着砸下来的砖头、石头继续刨墙。

6月20日中午，村东北角的围墙被刨塌了，倒下约十米宽的大缺口，几百名匪徒狂呼乱叫着潮水般冲进村子。

八里巷村民们奋力与土匪搏斗，但土匪人多势众，他们见人就杀，见屋就烧，砍下男人们的头颅悬挂在树上，把青壮年绑在树干上、牛桩上用快刀凌迟，把老人绑在窗棂上、牛车上浇上煤油点火焚烧，扒光妇女的衣服先奸后杀、开膛破肚。就连襁褓中的婴儿都不放过，扯起腿来在青石上摔得脑浆迸裂。其残忍程度，一点儿也不亚于后来日军的南京大屠杀。

有一个家在店头村的姓万的土匪小头目，到他姑妈家看到有三十多名男女躲在屋里，就用匣子枪把这些人全部打死，鲜血流到了大门外。

在不到在半天的烧杀洗劫中，整个东八里巷村成了尸山血海、人间地狱。全村有19户被杀绝，200多名外村来的亲朋和本村500多人被杀害，东西两圩1200间房屋被烧，掠去牛驴等牲口400多头。

等匪徒们离去后，外逃的幸存者哭喊着进村寻找亲人，附近村子的村民也到八里巷村寻找自己的亲戚。目睹亲人被杀的惨状，他们捶胸顿足，肝裂肠断，哭声可闻数里。这起惨案震惊齐鲁，史称“鲁南八里巷惨案”。

惨案发生后的第三天，郯城的官军才来“剿匪”。时值盛夏，气候炎热，村里的血腥味和腐尸臭气冲天。官兵们捂着鼻子在全村巡视了一遍，留下一个营在店头村“镇匪”，其余部队一枪未放返回郯城。

幸存的东八里巷村民和邻村富有正义感的人们联合起来，由郯城县士绅武汉柏以民众代表的名义去济南告状。

消息传至北京，《道心报》主编临沂人张耀远在报上发表了东八里巷惨案的文章和《山东盗匪如毛》的社论，抨击官府，谴责匪徒，一时舆论哗然。

当时山东省省长熊秉琦和军务督理郑士琦慑于舆论压力，电令临沂驻军旅长李森带两个团全部兵力，在警备队、民团的配合下，展开大规模的剿匪行动。

赵嬷嬷和徐大鼻子如惊弓之鸟，无处栖身，只好遣散身边亲信，让他们各自逃生，自己则化了妆，丧家之犬般逃出官兵的围剿。后来，官兵在威海将赵嬷嬷一伙人匪徒悉数抓捕归案。

1924年（民国十三年）6月5日，女匪首赵嬷嬷及其长女赵琴、三女赵小媛及“副杆首”王玉兰在郯城被处决。此次刑罚使用斩首刑，第一个斩首的就是杀人如麻、凶残至极的赵嬷嬷。

处决赵嬷嬷之日，临沂全城轰动，万人空巷，大家都想亲眼看看这个罪大恶极的杀人魔王是如何被处决的。

行刑之日，只见她瘫坐在地上，嘴脸丑恶，恐惧而绝望。午时三刻，大刀飞处，赵嬷嬷身首断裂，横尸在城东南的法场上，罪恶的头颅滚出老远。

后来，为纪念在惨案中被杀的冤魂，东八里巷村里幸免的人合议决定修庙立碑，永志此冤。1925年（民国十四年），一座大庙在村南门里修成，武汉柏挥毫题名“冤枉庙”，让后人牢记东八里巷惨案。后人有五言古诗以祭在惨案中被土匪杀害的700多名冤魂：

广霄何寥廓？大暮安可晨！

人生有返岁，我行无归年。

昔居四民宅，今托万鬼邻；

昔为七尺躯，今成灰与尘。

金玉素所佩，鸿毛今不振。