作者声明：本专栏依据严谨史料写成，为杜月笙历史传记，非虚构类小说

江湖深处，没有绝对的掌控者，只有深浅自知的游弋者、聪明人。

在杜月笙以赌会友，在上海滩纵横捭阖的日子里，一个罕见的赌场高人曾闯进他的江湖世界。

此人名叫吴家元，字季玉，杜氏门徒都叫他杜门奇宝，这种说法有讽刺的意味，也有佩服的味道。

人如其字。

这吴季玉也属于老天爷赏饭吃的那一类，他不仅长有一副玉面小生的脸孔，性情温婉，风度翩翩，而且资质异常聪明。靠着这既是先天又是后天的造化，他在正邪两界穿梭自如，在赌场他有一套出神入化的绝技，在人情世故他又有一套翻手为云覆手为雨的精妙功夫。

照杜氏门徒的说法，江湖老人都知道此人实为妖魔鬼怪，但却始终无人站出来拆穿他，不是不敢，而是不知从何拆起。更让人摇头佩服的是，无论男人还是女人，明明知道他是妖魔鬼怪变化来的，但结果人人总是宠着他，任由他左右逢源，风生水起一辈子。

早先，这吴季玉靠他的玉树临风、八面玲珑，在北方的豪门间厮混过一段时日，在奉系张宗昌那里捞取的油水尤其多。

吴季玉奉承迎合张宗昌，靠的是他独步江湖的千术绝技。陪张宗昌打麻将，每次他都能做到自家小胜，而张大帅所需的张子，则是要啥喂啥，供应无缺。这一手让张宗昌惊他为奇才，一高兴，在牌桌上就赏了他一个青岛盐务局的美差。

在盐务局以及豪门赌桌上波澜不惊地捞了几年后，囊中本钱渐丰的吴季玉不再满足于这种小打小闹。放眼四海，他最终瞄上了十里洋场、上海滩。在他看来，那里才是他纵横无边的大江湖、大世界。

当时的杜月笙，“春申门下三千客”，江湖名声正隆重。吴季玉一到上海滩便定下了大计谋，他要设法拜进杜门，做上海滩的一条游龙。

经过一段时间的摸底，他打听出来，那阶段杜月笙豪赌的场子一般设在泰昌公司、宁商总会和公记中华票房这几处，于是他开始在这几处地方日夜流连，寻觅等待和杜月笙同桌豪赌的机会。

功夫不负有心人。有那么一天，因牌友有要事提前离开，吴季玉抓住机会，上得层楼，像模像样地坐到了杜月笙的对面。

当时，杜月笙好赌挖花牌。挖花牌，一共一百二十八张牌，和打麻将一样，四人一桌，先各取牌二十张，可吃可碰，但需凑满九对，始能和下牌来。简而言之，挖花牌规矩刻板，有人若想偷牌换牌，挖出什么枪花来，通常很难。

获得和杜月笙同桌的机会后，吴季玉一开始没有狮子大开口，相反时不时地还要给杜月笙喂上几张牌，而他自己的呢，则维持着每局小赢的局面。

就这样，吴季玉成了杜月笙赌桌上每日必到的挖花赌友。待局面造的差不多了，吴季玉开始朝杜月笙下手了，在随后的赌局中，他赌的是既精，又狠，末了还要带上一个准字。

几天下来，杜月笙竟输了不下十万大洋。

杜月笙大败亏输的时候多了，起初他依旧有说有笑，没有特别在意。反倒是早已化敌为友，一心向着杜月笙的严老九，越来越光火。

凭借英租界赌神的直觉，严老九料定吴季玉极有可能在杜月笙的赌桌上出了老千。

敢挖杜先生的枪花，姓吴的小赤佬以为杜先生身边没人吗？

带着为杜月笙讨回损失，外加证明自己江湖实力的想法，严老九开始寻机捉吴季玉的“老千”。

趁着吴季玉和杜月笙又同桌豪赌的机会，严老九加入进来，坐在一旁看牌。看了一会儿，他佯装不感兴趣，喊茶房拿了一张报纸来。

低头假装看报纸时，严老九暗暗地在报纸上戳出一个小洞，然后透过小洞，紧紧地盯着吴季玉在桌面下的一举一动。