近日根据美国“驾驶”网站报道，美国空军计划在2028年前大规模削减F-15E“攻击鹰”机队的规模数量，届时218架F-15E“攻击鹰”战斗轰炸机将会被削减119架，削减占比达到了54%。美国空军表示，尽管F-15E至今依然是美国空军的主力机型，但鉴于这款战机服役年限已长，加之总是被频繁部署到世界热点地区，这不可避免对F-15E机队的完好率和可靠性造成负面影响，因此美国空军决定在未来5年内退役掉大部分状态不佳的F-15E，并寻求改变美国空军未来战斗机的结构组成。

目前美国空军共拥有218架F-15E，自1986年12月11日第一架量产型F-15E首飞以来，美国空军“攻击鹰”参加了包括海湾战争、科索沃战争在内的多场战争，是世界上最先进的双任务空优和空地战斗机之一。即使F-15E机队的平均机龄已经超过27岁，其仍是美国空军的主力。在2012年编号为89-0487的F-15E成为第一架飞行时长达到一万小时的F-15E，这显示出该机极高的出动率和战备水平。

到2015年，美国空军F-15E机队平均机龄已达22年，即便如此这些“攻击鹰”依然是美国空军继F-22和F-35A后最为重要的作战力量。这一时期美国空军还同波音公司签署了“攻击鹰”升级计划，F-15E将换装AN/APG-82有源相控阵雷达以取代前型APG-70；在武器方面升级后的F-15E增加高级显示核心处理器（ADCP）II，具备了发射AIM-9X格斗导弹和GBU-53/B小直径炸弹II的能力，此外洛马公司和同波音合作，为F-15E整合了AGM-158联合空面防区外导弹。为进一步延长F-15E的服役期限，美国空军甚至在2020年起还从沙特手中反向购买了一批F-15SA的备用机翼，用于升级自家的F-15E，换装新机翼后的F-15E将拥有8500小时的飞行寿命，按照最初计划这些“攻击鹰”将能同美国空军F-15C机队一道服役至2030年代。

不过不争的事实是，近年来随着F-15E辗转世界各地，其可靠性和妥善率也逐步下降，尤其是F-15E常年在中东地区执行反恐作战任务，风沙环境对战斗机机体表面涂装磨损十分严重，其危害远超过盐分和湿度超标的海雾，此外沙漠风沙也会显著降低发动机寿命，增加飞行风险。在去年11月17日美国《防务新闻》网站称，美国政府问责局（GAO）发布了2011-2021共十年间美军飞机的审查报告，共涉及49种不同军种的飞机，报告显示这些飞机中只有4种飞机达到年度战备率目标，而美国空军F-15E“攻击鹰”战斗轰炸机机队只有半数达到了战备指标。美军认为，频繁使用、空勤短缺、关键部件的制造延误、计划外维护以及能够支持数十年老旧飞机的公司数量不断减少，是美国军机缺乏保养和可靠性持续下降的重要原因，也正因为如此，美国空军需正面新机型的替换问题，而不是一味想着为老飞机延寿。

尽管如今美国空军正加速推进第五代战斗机F-35战斗机的采购计划，在去年7月和12月，洛马公司共分两批次同F-35联合项目办公室（JPO）分别签署了375架和398架F-35战斗机的生产协议，这些F-35中的大多数都将交付给美国空军。但考虑到美国空军还有大量F-15C/D/E型战机需要替换，为集成现有F-15家族的后勤保障体系并减少飞行员训练成本和时间，美国空军还是在2022年申请向波音公司采购了80架“鹰”式家族的最新成员——F-15EX战斗机，而在不久前为弥补F-15E大面积削减的空缺，美国空军又计划在2024财年增购24架F-15EX，至此其总采购规模达到了104架。

作为F-15家族的最新成员，F-15EX的原型机在2021年2月2日才实现首飞，但因为升级主要是航电（大量采用了已在F-35上经试验成熟的技术）等领域而未涉及气动外形的变化，因此F-15EX在首飞一个月后就进入美国空军测试中队服役。在武器外挂方面F-15EX与前型F-15相比首次增加了第1和第12号两个外挂点，F-15EX拥有12个空对空武器挂载点和15个空对地武器挂载点，其最大载弹量可达13.5吨！此外F-15EX也可在机腹位置挂载一枚重7300磅(3.3吨)的高超音速武器，即美国空军仍在测试中的AGM-183A高超音速武器，该武器可由F-15EX携带一枚，由此F-15EX将具备打击926千米外目标的能力。在装备F-15EX后美国空军F-15机队在飞行成本、飞行员训练时间和成本、维护保障方面将保持对F-35机队的先天优势，美国空军可以轻松在不改变原先为“鹰”家族设计的保障体系前提下轻松实现F-15机队的更新，预计F-15EX将会在美国空军服役到2060年以后！