从秦至清各代都称“朝”，为什么不叫“国”？

这个事不难解释——

第一，“从秦至清各代”，是现代人往回看。就像我们站在楼的顶层往下瞧，说起底下哪个，就说是“某层的”。“从秦到清”经过的若干王朝，不说“楼层”而说“朝代”。“朝”是“朝代”的省称，就如同“汉朝”也可以叫“汉代”一样，唐宋皆可称“唐代”或“宋代”。

第二，“朝代”，是一个“历史时期”概念，通常指某一王朝从建立到被推翻的整个“时代”。个别时候，“朝”也指某个皇帝在位的时期，但大多是在论及此王朝不同帝王时使用，如“康熙朝”“雍正朝”“乾隆朝”等等。

第三，以某一王朝存在的整个“时代”，统一对此王朝命名，是世界通用的历史分期方法。比如，唐朝，是指从公元618年至907年整个时期；宋朝，是指960年至1279年。这种统一命名，不考虑此时期内，是否还有其他非主要的、可以称为“国”的政.权存在，尽管实际上常常存在而且实力不容小觑，如汉代西域的匈奴等。

第四，由此可以概括，“朝代”或简称为“朝”及“代”，是一种“纵向”的“历史观”。而与某一“朝代”并存的“国”或称不上“国”的族群部落，是断代史研究必须面对的“横向”的“历史观”。比如，与北宋南宋同时并存的有“辽”“西夏”“金”和后来的“元”，对这些政权一般称“国”。

第五，从“大历史”眼光来看，有的时候，无法用单独某一个王朝来命名特定的历史时期，史学家们就会采用概括主要特征的方法。如把东汉后期称为“三国时期”；此后又有“魏晋南北朝”；或曰“东晋十六国”；还有“五代十国”。这样的“时代”，是群雄并存、分裂割据的时期。

多说几句“朝”和“国”。

中国古代的“朝”和“国”概念，是一个演化发展的过程。这种变化和相关词汇，也对现代形成了重要影响。

苏秉琦、严文明等著名考古界学者，认为中国古代，经历了“古国-方国-帝国”这样的发展过程。

不妨再精细一点儿，在“方国”和“帝国”之间，加进一个“王国”阶段。

“五帝”时代，属于“古国”阶段。

《尚书.尧典》曰：“百姓昭明，协和万邦”。“邦”，后来有“邦国”说法。不过，“五帝”时期，还没有“国”一说。那个时候的“邦”，其实就是“部落”。“协和万邦”，严格意义上，是“部落联盟”。距今5300年的河南巩义双槐树遗址，学者称其为“河洛古国”，应该与这一时期相吻合。

夏商时期，是“方国”时代。

卜辞中，没有“国”字，商族对周边部族聚落皆称“方”。“方”，应该都是“部落联盟”了，但与商族的“大邑商”比，规模还都比较小。殷商，是当时最大的“方国”，统领和辖制着众多小“方国”。也有不服的，如“土方、”“羌方”等，约有数十个小部族联盟，不断挑起与“大邑商”的战争。

周族，原来也是商族西方一个“方国”，后来实力强大了，就联合其他“方国”进攻商族，最终打败了殷纣。

西周，是中国历史上的第一次“大一统”，所谓“敷天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”。这标志着中国进入“王国”阶段。

之后的秦汉、唐宋、明清，就是“帝国”阶段了。

甲骨文中无“国”字。西周伊始，仍无“国”字。

目前公认，西周早期青铜器何尊铭文的“唯武王既克大邑商，则廷告与天，曰：‘余其宅兹中国，自兹乂民’。”是“国”字初文。

说是“初文”，因其写为“或”。有学者称，解其为“域”或“土”更为准确。

后来有了“國”字，亦与“中”组词为“中国”。此时的“国”，其实仍为“域”“土”或“邦”之含义。

“中国”这一概念，来自上古先民“求中”和 “居中而治”的哲学及政.治理念。

陶寺遗址考古队长何駑研究员撰文称，在当地距今4000多年的文化遗存范围内，可以确认属于“尧”“舜”的两处“观测天文以求地中”遗存。他认为，原来“尧”或“尧族”掌握这套“观天求地中”的技能，后来“舜”或 “舜族”经过长期摸索，也学会了这套办法，迫使“帝尧”不得不让位。

所以，最初的“中国”，是“居中而治”之“域”。

至晚在春秋之际，“国”成为重要概念，但所指——为诸侯之国；为诸侯国都；为城邑；亦为封地。

《周礼.天官.太宰》：“以佐王治邦国。”《注》：“大曰邦，小曰国。”

《左传.隐元年》：“先王之制，大都不过三国之一。”按周天子礼制，大的诸侯都城，也只能是国的三分之一。

《国语.周语中》：“国有班事，县有序民。”《注》：“国，城邑也。”

《战国策.齐策》：“孟尝君就国于薛。”孟尝君被封在了薛地。

可知，中国古代之“国”，最早只由诸侯所享，所谓“诸侯有国，大夫有家”。“国”，只是一种“小规模”“低级别”的经济、政.治、地域存在，而且不是“独立法人”。

“天子”或曰“天王”，拥有的叫“天下”或曰“江山”，也叫“天朝”或“朝”。

《诗.大雅.常武》：“徐方既同，天子之功。”《礼记.曲礼》：“君天下曰天子。”

《春秋.隐元年》：“秋七月，天王使宰咺（xuan）来归惠公仲子之賵（feng）。”“天王”指周平王。

于是，天子受朝议事之所称“朝廷”；谒见帝王叫“朝天”或“朝正”；在朝为官称“朝官”；“朝官”在廷中位置叫“朝列”或“朝班”；朝中议事称“朝事”；朝中法度规矩叫“朝纲”，等等。

古时之历代，或有将“朝”称“国”情形，但极偶见。一般来说，天子或官员，不称“当朝”为“国”。

《晋书.郑默传》：“宫臣皆受命天朝，不得同之藩国。”这也是“国”之品级低的例证。

历代“天朝”，称并存之政.权，常以“国”称之。两宋孱弱，议论起“辽”“西夏”“金”等，仍蔑称之为“藩国”。

有很多古代传下来以“国”组成的词汇，如“国民”“国士”“国事”“国是”“国本”“国情”“国势”“国使”“国姓”“国师”“国务”“国策”“国学”，等等等等，都是诸侯国内部产生的词汇，后来被广而用之了。

包括“国王”，在中国古代，只是天子或皇帝所封的最高爵位。自汉至明皆被沿用。

最后，说几句近现代意义的“国”。

近现代的“国”，英语为“state”，指“国家”。“政.治学”有国家三要素说，指所有国家均包括“主权、领土、人口”三个要素。

关于国家的本质，有各种解释，如认为是国家是人的联合体、共同体；认为国家是上帝的意志；认为国家是管理组织或统治组织，等等。

马克思主义国家观认为，国家不是从来就有的也不会永远存在；国家是阶级社会形成后产生的组织，是阶级的统治；国家是将在国家中占统治地位阶级利益转化为国家意志的机器，由一系列国家机构组成。

近现代国家，有多种组织形式。从名称来看，实际上往往不带有“state”这个词汇，译成汉语，包括简称，如“美国”“俄国”“英国”“法国”等等，才加上了“国”字。